Mi vida había sido una interminable y tenebrosa medianoche.

Edward Anthony Masen Cullen

2009-01-03T16:21:00.000-08:00

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font : Twilight

Capítulo 1

2009-01-03T16:09:00.000-08:00

PRIMER ENCUENTRO

Éste era el momento del día en el que más deseaba ser capaz de dormir.

El instituto.

¿O sería más apropiado emplear el término «purgatorio»? Si existía algún modo de purgar mis pecados, esto tenía que contar de alguna manera. El tedio era a lo que menos me había conseguido acostumbrar y, aunque parezca imposible, cada día me resultaba más monótono que el anterior. Supongo que ésta era mi manera de dormir, si el sueño se define como un estado inerte entre periodos activos.

Me quedé mirando fijamente las grietas del enlucido de la esquina más lejana de la cafetería, imaginando dibujos en ellas. Era una manera de sofocar las voces que parloteaban dentro de mi mente como el gorgoteo de un río. Ignoré el centenar de voces por puro aburrimiento. Cuando a alguien se le ocurre algo, seguro que ya lo he oído con anterioridad más de una vez. Hoy, todos los pensamientos se concentraban

en el trivial acontecimiento de una nueva incorporación al pequeño grupo de alumnos. No se necesitaba mucho para provocar su entusiasmo. Había visto pasar repetido el nuevo rostro de un pensamiento a otro, desde todos los ángulos posibles. Sólo era otra chica humana. La excitación que había causado su aparición resultaba predecible hasta el aburrimiento, era como mostrar un objeto brillante a un niño.

La mitad del rebaño de ovejunos varones se imaginaba ya enamorándose de ella, sólo porque era algo nuevo que mirar. Puse más empeño en no prestar atención.

Sólo hay cuatro voces que bloqueo por una cuestión de cortesía: las de mi familia, mis dos hermanos y mis dos hermanas, quienes están tan acostumbrados a la ausencia de intimidad en mi presencia que rara vez se dan cuenta. A pesar de ello, les concedo toda la privacidad posible. Procuro no escucharlos si puedo evitarlo.

Lo intento con todas mis fuerzas, claro, pero aún así... me entero de cosas.

Rosalie pensaba en ella misma, como de costumbre. Había captado su reflejo en las gafas de sol de alguien y se regodeaba en su propia perfección. La mente de Rosalie era un charco poco profundo de escasas sorpresas.

Emmett estaba que echaba chispas después de haber perdido un combate de lucha libre con Jasper la noche anterior.

Necesitaría de toda su escasa paciencia para llegar al final de las clases y organizar la revancha. Nunca he sentido que me entrometía en sus pensamientos porque nunca ha pensado nada que no pudiera decir en voz alta o poner en práctica. Sólo me siento culpable al leer la mente de los demás cuando me consta que les gustaría que ignorase ciertas cosas. Pero si la mente de Rosalie es un charco poco profundo, la de Emmett es un lago sin sombras, tan transparente como el cristal.

Y Jasper estaba... sufriendo. Reprimí un suspiro. Edward. Alice me llamó por mi nombre, pero sólo sonó en mi cabeza y le dediqué de inmediato toda la atención.

Era lo mismo que si la hubiera oído hablarme en voz alta.Me alegraba que en los últimos tiempos hubiese pasado de moda el nombre que me habían puesto. Menos mal, ya que hubiera resultado un fastidio volver la cabeza automáticamente cada vez que alguien pensara en algún Edward…

En ese momento no me volví. A Alice y a mí se nos daban muy bien esas conversaciones privadas, y era raro que nos pillaran durante las mismas. Mantuve la mirada fija en las líneas que se formaban en el enlucido.

¿Cómo lo lleva?, me preguntó.

Torcí el gesto, pero sólo pareció que había cambiado ligeramente la posición de la boca, nada que pudiera alertar a los otros. Era fácil que pensaran que lo hacía por aburrimiento.

El tono de la mente de Alice ahora parecía alarmado y leí que vigilaba a Jasper con su visión periférica. ¿Hay algún peligro? Ladeé la cabeza hacia la izquierda muy despacio, como si contemplara los ladrillos de la pared, suspiré, y luego me volví hacia la derecha, de nuevo hacia las grietas del techo. Sólo Alice se dio cuenta de que estaba negando con la cabeza.

Ella se relajó. Avísame si la cosa se pone fea.

Moví sólo los ojos, primero arriba, hacia el techo, y luego abajo.

Gracias por ayudarme con esto.

Me alegré de no tener que contestarle en voz alta. ¿Qué le podría haber dicho? ¿«Encantado»? En realidad no era así. No disfrutaba asistiendo al debate interior de Jasper ¿Era necesario pasar por todo esto? ¿No era un camino más seguro admitir

simplemente que él nunca sería capaz de controlar su problema con la sed como los demás, en lugar de tentar continuamente sus límites? ¿Por qué coquetear con el desastre? Habían pasado ya dos semanas desde nuestra última expedición de caza. No era un periodo de tiempo excesivamente insoportable para el resto de nosotros. Algo incómodo a veces, si un humano caminaba muy cerca de nosotros o si el viento soplaba del lado equivocado. Pero los humanos rara vez se aproximan a nosotros. El instinto les dice lo que sus mentes conscientes difícilmente comprenderían: que somos peligrosos.

Y en ese preciso momento Jasper lo era en grado sumo. Una chica bajita se detuvo en un extremo de la mesa más próxima a la nuestra para hablar con un amigo. Se pasó los dedos entre el pelo corto, color arena, y sacudió la cabeza. Justo en ese momento la rejilla del aire acondicionado empujó su aroma en nuestra dirección. Yo estaba acostumbrado a la forma en que me hacía sentir el olor: sequedad y dolor en la garganta, un agujero anhelante en el estómago, un agarrotamiento instantáneo de los músculos, el flujo excesivo de ponzoña en la boca…

Todo eso era bastante normal y, por lo general, fácil de ignorar; pero hoy resultaba más duro al tener los sentidos agudizados y notarlo todo por duplicado: la sed se multiplicaba al monitorizar las reacciones de Jasper. Era la sed de dos, no sólo la mía.

Jasper intentaba mantener la mente lejos de allí. Estaba fantaseando…Imaginaba que se levantaba del lado de Alice y se paraba al lado de la chica. Pensaba en inclinarse como si le fuera a susurrar algo al oído y dejar que sus labios rozaran el arco de su garganta. Imaginaba también cómo fluía el cálido flujo de su pulso debajo de la fina piel que sentiría bajo su boca…Propiné una patada a la silla de Jasper.

Nuestras miradas se encontraron durante un minuto, y luego él bajó la suya. Pude escuchar cómo se enfrentaban en su interior la culpa y la rebeldía.

—Lo siento —musitó.

Me encogí de hombros.

—No ibas a hacer nada —murmuró Alice en un intento de mitigar el disgusto de Jasper—. Lo vi.

Reprimí la mueca que hubiera echado por tierra la mentira de Alice; ella y yo debíamos apoyarnos el uno al otro. No resultaba fácil para ninguno de los dos oír voces y tener visiones del futuro. Éramos bichos raros, incluso entre los que ya lo eran de por sí. Nos protegíamos los secretos entre nosotros.

—Pensar en ellos como personas ayuda un poco —sugirió Alice con voz aguda y musical, demasiado baja y rápida para que la escucharan los oídos humanos—. Se llama Whitney y tiene una hermanita muy pequeña a la que adora. Su madre invitó a Esme a aquella fiesta en el jardín, ¿te acuerdas?

—Sé quién es —contestó Jasper secamente.

Se volvió para mirar por una de las pequeñas ventanas situadas bajo el alero a lo largo del muro que rodeaba la gran habitación. El tono de su voz puso fin a la conversación.

Deberíamos haber ido de caza el día anterior por la noche. Era ridículo enfrentar esa clase de riesgos, intentar demostrar entereza y mejorar la resistencia. Jasper tendría que asumir sus limitaciones y vivir con ellas. Sus antiguos hábitos no eran los más apropiados para el estilo de vida que habíamos elegido; no podría adaptarse a él.

Alice suspiró silenciosamente y se puso de pie, llevándose la bandeja de comida —un atrezo, en realidad—y dejándole solo.

Sabía hasta dónde llegar con su apoyo y cuándo dejar de hacerlo. Aunque era más evidente que Rosalie y Emmett mantenían una relación, Alice y Jasper se conocían tan bien que sentían los estados de ánimo del otro como si fueran propios.

Parecía que también pudiesen leer las mentes, aunque sólo fuera entre ellos.

Edward Cullen.

Acto reflejo. Me volví al oír mi nombre, aunque no es que nadie lo hubiera pronunciado en voz alta, sólo lo había pensado. Mi mirada se encontró durante una breve fracción de segundo con la de un par de enormes ojos marrones, de color chocolate, unos ojos humanos en medio de un rostro pálido, con forma de corazón. Conocía ese rostro a pesar de no haberlo visto nunca con mis propios ojos. Era el tema más destacado del día en todas las mentes: la nueva alumna, Isabella Swan, la hija del jefe de policía de la ciudad, que había venido a vivir aquí por algún cambio en su situación familiar. Bella. Hasta ahora había corregido a todo el mundo que se dirigía a ella por su nombre completo…

Miré a lo lejos, aburrido. Me llevó un segundo darme cuenta de que ella no había sido la persona que había pensado en mi nombre.

Por supuesto, Bella ya se ha quedado alucinada con los Cullen, oí cómo continuaba el primer pensamiento que había oído.

Identifiqué la «voz» como la de Jessica Stanley. Había pasadoya un tiempo desde que me incordió por última vez con su charloteo interno. Qué alivio sentí cuando ella superó ese desdichado encaprichamiento. Había sido casi imposible escapar de sus constantes y ridículas ensoñaciones. Me dieron ganas en aquel momento de explicarle con toda exactitud lo que podría haber ocurrido si mis labios, y los dientes detrás de ellos, se hubieran encontrado cerca de ella. Esto habría silenciado cualquier tipo de molestas fantasías con bastante rapidez. Pensar en su reacción casi consiguió arrancarme una sonrisa.

Le iría bien engordar un poco, continuó Jessica. En realidad, ni siquiera es guapa. No entiendo por qué Eric la mira tanto... o Mike.

Hizo una mueca mental de dolor al pensar en el último nombre. El nuevo capricho de Jessica, el súper popular Mike Newton, no sabía ni que ella existía. Sin embargo, no parecía tan insensible a la chica nueva. Otra vez la historia del chico fascinado por un objeto brillante. Aquello dio un giro mezquino a los pensamientos de Jessica, aunque en apariencia se mostraba cordial con la recién llegada mientras le explicaba lo que todos sabían sobre mi familia. La nueva seguramente habría preguntado por nosotros.

Aunque hoy todo el mundo me mira a mí también, pensó Jessica muy pagada de sí misma, en un aparte. Ha sido una verdadera suerte que Bella compartiera dos clases conmigo... Apuesto a que luego Mike querrá preguntarme qué tal es...

Intenté bloquear el absurdo parloteo antes de que sus superficiales e insignificantes pensamientos me volvieran loco.

—Jessica Stanley le está sacando a la Swan, la chica nueva, todos los trapos sucios del clan Cullen —le murmuré a Emmett, para distraerme, que se rió entre dientes y pensó: Espero que lo esté haciendo bien.

—En realidad, es bastante poco imaginativa. Sólo le ha dado un toque escandaloso, nada más. Ni una pizca de terror.

Me siento un poco decepcionado.

¿Y la chica nueva? ¿También se siente ella decepcionada con el chismorreo?

Presté atención a ver si escuchaba lo que esta chica nueva, Bella, pensaba de la historia de Jessica. ¿Qué vería cuando se fijara en la extraña familia con la piel del color de la tiza, de la que se apartaban todos?

En cierta manera era cuestión de responsabilidad por mi parte conocer su reacción. Yo actuaba de vigía, a falta de un nombre mejor, para proteger a la familia. Si alguien empezara a concebir sospechas, yo los avisaría con tiempo suficiente para poder quitarnos de en medio con facilidad. Había ocurrido de vez en cuando que algún humano con una imaginación despierta nos había identificado con los personajes de un libro o una película. La mayoría de las veces se convencía de su error, pero era mejor trasladarse a otro lugar que arriesgarse a un examen. Rara vez, muy rara vez, alguien adivinaba la verdad y no le concedíamos la oportunidad de comprobar su hipótesis.

Simplemente desaparecíamos, para convertirnos como mucho en un recuerdo aterrador…

No escuché nada por más que fijé la atención en el lugar contiguo al cual continuaba fluyendo de forma compulsiva el frívolo monólogo interno de Jessica. Era como si allí no se sentara nadie. ¡Qué curioso!, ¿se habría ido la chica? No parecía probable, ya que Jessica seguía dándole la brasa. Miré hacia allí para comprobarlo, sintiéndome confuso. Comprobar con la vista lo que mi sentido extrasensorial me decía era algo que nunca antes había tenido que hacer.

Mi mirada se trabó de nuevo en esos grandes ojos marrones.

Ella se sentaba en el mismo lugar que antes, y nos miraba, algo natural, supuse, mientras Jessica continuaba regalándole los oídos con los chismorreos locales sobre los Cullen. Pensar sobre nosotros, sin duda, era algo natural. Pero no oía ni un susurro siquiera. Mientras bajaba la mirada, un tentador rubor de un rojo cálido invadió sus mejillas, diferente al de la vergüenza que se siente cuando te han sorprendido mirando fijamente a un desconocido. Era estupendo que Jasper aún estuviera mirando por la ventana. No quería imaginarme lo que ese natural flujo de sangre supondría para su autocontrol.

Las emociones se mostraban tan transparentes en su cara que parecía llevarlas escritas en la frente: sorpresa —como si de forma inconsciente hubiera detectado indicios de las sutiles diferencias entre su naturaleza y la mía—, curiosidad mientras escuchaba la historia de Jessica, y algo más... ¿fascinación?

No sería ésta la primera vez. Éramos hermosos a los ojos de los hombres, nuestras presas potenciales. Y al final, por fin, vergüenza por haberla pillado mirándome.

Aun a pesar de que había mostrado con tal claridad los sentimientos en sus extraños ojos, extraños por lo profundos, de color marrón, que de tan oscuros casi parecían opacos, no oía nada más que silencio en el lugar donde ella se sentaba. Nada en absoluto.

Me sentí incómodo durante unos momentos. Nunca me había encontrado con nada similar. ¿Me pasaba algo malo?

Me notaba exactamente igual que siempre. Preocupado, presté aún más atención.

De pronto, empezaron a gritar en mi cabeza todas las voces de alrededor que había contenido hasta ese momento.

Me pregunto qué música le gustará... Quizás podría mencionar ese nuevo CD..., pensaba Mike Newton, dos mesas más allá, concentrado en Bella Swan.

Eric Yorkie refunfuñaba mentalmente con sus pensamientos girando también alrededor de la nueva. Hay que ver cómo la mira. No le basta con tener a más de la mitad de las chicas del instituto pendientes de él.

Es vergonzoso. Cualquiera pensaría que es famosa o algo por el estilo... La mira incluso Edward Cullen... Lauren Mallory estaba tan celosa que, en realidad, su rostro debería haber tenido el color del jade oscuro. Y Jessica, haciendo ostentación de su nueva mejor amiga. Qué gracia... La mente de la chica continuó escupiendo vitriolo.

Apuesto a que todo el mundo le ha preguntado eso. Pero me gustaría hablar con ella. He de pensar en alguna pregunta más original... meditaba Ashley Dowling.

Quizás esté en mi clase de Español... pensaba esperanzada June Richardson.

Esta noche tengo toneladas de trabajo. Trigonometría y los ejercicios de Lengua. Espero que mamá… Angela Weber, un muchacha tranquila, cuyos pensamientos eran generalmente amables, algo poco habitual, era la única en la mesa que no estaba obsesionada con Bella.

Podía oírlos a todos, oía cada insignificancia que se les ocurriera conforme pasaba por su mente, pero nada en absoluto procedente de aquella nueva alumna con esos ojos aparentemente tan comunicativos.

Eso sí, podía escuchar lo que decía cuando se dirigía a Jessica.

No necesitaba leer la mente para oírlas hablar con voz baja

y clara en el lado opuesto de la gran estancia.

—¿Quién es el chico de pelo cobrizo? —le oí preguntar mirándome disimuladamente de reojo, sólo para retirar de inmediato la vista cuando se dio cuenta de que aún seguía con los ojos fijos en ella.

Todavía tuve tiempo de considerar esperanzado que oír el sonido de su voz me serviría para captar el tono de sus reflexiones, perdidos en algún lugar al que yo no podía acceder, pero enseguida me decepcioné. Lo normal es que los pensamientos de la gente tengan el mismo tono que sus voces físicas. Pero esa voz tranquila, tímida, me resultaba poco familiar, no pertenecía a ninguno de los cientos que rebotaban por la habitación, estaba seguro. Era completamente nueva.

¡Ja, buena suerte, idiota!, pensó Jessica antes de contestar la pregunta de la chica.

—Se llama Edward. Es guapísimo, por supuesto, pero no pierdas el tiempo con él. No sale con nadie —levantó la nariz, desdeñosa—. Quizá ninguna de las chicas del instituto le parece lo bastante guapa.

Volví la cabeza para ocultar la sonrisa. Jessica y sus compañeras de clase no tenían ni idea de la suerte que tenían al no interesarme ninguna de ellas en especial.

En ese estado de humor fluctuante, sentí un impulso extraño que no terminé de entender. Quería hacer algo respecto al tono mezquino de los pensamientos de Jessica, de los que la nueva no era consciente… Sentí la extraña urgencia de interponerme entre ellas para proteger a Bella Swan de los oscuros manejos de Jessica. Era algo muy raro en mí sentir aquello.

Intenté llegar hasta las motivaciones que alimentaban dicho impulso y volví a examinar a la chica.

Quizás fuera un instinto protector, el del fuerte sobre el débil, sepultado en alguna parte desde hacía mucho tiempo. La muchacha parecía más frágil que sus nuevas compañeras de clase. Su piel era tan translúcida, que resultaba difícil creer que le ofreciera mucha protección frente al mundo exterior.

Podía ver el rítmico pulso de su sangre a través de las venas bajo esa clara y pálida membrana… Sería mejor que no me concentrara en eso, se me daba muy bien la vida que había escogido, pero estaba tan sediento como Jasper y no tenía sentido darle alas a la tentación.

Tenía una arruguita entre las cejas de la que ella no parecía consciente.

¡Aquello era increíblemente frustrante! Veía claramente el esfuerzo que le costaba estar allí sentada, intentando conversar con extraños, siendo el centro de la atención. Podía adivinar su timidez por la postura de sus hombros, de aspecto frágil, ligeramente hundidos, como si esperara un desaire de un momento a otro. Pero sólo podía adivinar, ver o imaginar. No había más que silencio en esta chica humana tan sumamente corriente. No podía oír nada. ¿Por qué?

—¿Qué pasa? —murmuró Rosalie, interrumpiendo mi concentración.

Dejé de mirar a la chica y sentí una especie de alivio. No deseaba seguir intentándolo sin éxito, me irritaba. Y no quería desarrollar ningún interés por sus pensamientos ocultos simplemente porque no podía acceder a ellos. Sin duda, cuando pudiera descifrarlos, y seguramente encontraría la manera de hacerlo, serían tan superficiales e insignificantes como los de cualquier otro humano. No merecían siquiera el esfuerzo que me costaría llegar hasta ellos.

—¿Así que la chica nueva nos tiene miedo ya? —preguntó Emmett, esperando aún una respuesta.

Me encogí de hombros. No estaba lo suficientemente interesado para seguir presionando y obtener más información.

Ni debería interesarme.

Nos levantamos de la mesa y salimos de la cafetería. Emmett, Rosalie y Jasper simulaban ser estudiantes de último curso, por lo que se dirigieron hacia sus respectivas clases. Yo interpretaba un papel más juvenil, de modo que me encaminé hacia la clase de Biología de primero, preparándome mentalmente para soportar el tedio. Era dudoso que el señor Banner, un hombre de intelecto medio, se las ingeniara para insertar en su explicación algo que pudiera sorprender a alguien que tenía dos licenciaturas en Medicina.

En la clase, me instalé en mi silla y dejé que los libros, puro atrezo, puesto que no contenían nada que no supiera ya, se desparramaran por la mesa. Era el único alumno que no compartía pupitre. Los humanos no eran lo bastante listos para saber por qué me temían, pero su instinto de supervivencia resultaba suficiente para mantenerlos alejados de mí.

El aula se fue llenando despacio conforme los chicos iban regresando del almuerzo en un lento goteo. Me repantigué en la silla y dejé transcurrir el tiempo. De nuevo, deseé ser capaz de dormir.

Su nombre volvió a llamarme la atención, quizás porque estaba pensando en ella cuando Angela Weber la acompañó hasta la clase.

Bella parece tan tímida como yo. Apuesto lo que sea a que este día le está resultando realmente difícil. Ojalá supiera qué decirle, pero seguramente sonaría estúpido…

¡Bien!, pensó Mike Newton mientras se revolvía en su asiento para ver entrar a las chicas.

Pero seguía sin leer pensamiento alguno desde la posición ocupada por Bella Swan. El espacio vacío donde deberían estar sus pensamientos me irritaba y desconcertaba.

Bella se acercó a la mesa del profesor avanzando por el pasillo lateral que había a mi lado. Pobre chica, el único pupitre libre era el contiguo al mío. Automáticamente limpié su lado del pupitre, empujando mis libros hasta formar una pila. Dudaba que se sintiera muy cómoda en ese asiento.

Comenzaba lo que para ella prometía ser un semestre muy largo, al menos en esta clase. Sin embargo, quizás podría sacar a la superficie sus secretos al sentarme a su lado; no es que hubiera necesitado antes de proximidad para conseguirlo… y tampoco es que hubiera nada que mereciera la pena escuchar…

Bella Swan caminó hasta interponerse en el flujo de aire caliente que soplaba en mi dirección desde la rejilla de ventilación.

Su olor me impactó como la bola de una grúa de demolición, como un ariete. No existe imagen lo bastante violenta para expresar la fuerza de lo que me sucedió en ese momento.

En aquel instante, no hubo nada que me asemejara a la persona que fui antaño, no quedó ni un jirón de los harapos de humanidad con los que me las arreglaba para encubrir mi naturaleza.

Yo era un depredador; ella, mi presa. No existía en el mundo otra verdad que no fuera ésta.

Para mí ya no había una habitación llena de testigos, porque en mi fuero interno los acababa de convertir a todos ellos en daños colaterales. El misterio de sus pensamientos quedó olvidado. Los pensamientos de Bella no me importaban nada porque no iba a poder pensar por mucho más tiempo.

Yo era un vampiro y ella tenía la sangre más dulce que había olido en ochenta años.

No concebía la existencia de un aroma como ése. Habría empezado a buscarlo desde mucho tiempo antes si hubiera sabido que existía. Hubiera peinado el planeta para encontrarlo.

Podía imaginar el sabor…

La sed ardía en mi garganta como si fuera fuego. Sentía la boca achicharrada y deshidratada y el flujo fresco de ponzoña no hizo nada por hacer desaparecer esa sensación. Mi estómago se retorció de hambre, un eco de la sed. Se me contrajeron los músculos, preparados para saltar.

No había pasado ni un segundo. Ella todavía no había terminado de dar el paso que la había puesto en la dirección del aire que fluía hacia mí.

Conforme su pie tocó el suelo, sus ojos se posaron en mí en un movimiento que ella pretendía que fuera sigiloso. Su mirada se encontró con la mía y me vi perfectamente reflejado en el amplio espejo de sus ojos.

La sorpresa que me produjo ver mi cara proyectada en sus pupilas le salvó la vida en aquellos momentos tan difíciles.

Pero no me lo puso fácil. Cuando ella fue consciente de la expresión de mi rostro, la sangre inundó nuevamente sus mejillas, volviendo su piel del color más delicioso que había visto en mi vida. Su olor era como una bruma en mi cerebro a través de la cual apenas podía razonar. Mis pensamientos bramaron incoherentes, fuera de todo control.

Ella caminaba ahora más despacio, como si comprendiera la necesidad de huir. Los nervios la hicieron comportarse de modo torpe, por lo que tropezó y se tambaleó hacia delante, casi cayendo sobre la chica sentada delante de mí. Parecía débil, vulnerable, incluso más de lo que es habitual en un humano.

Intenté concentrarme en el rostro que había visto en sus ojos, un rostro que reconocí con asco. Era la cara del monstruo que había en mí, el que había combatido y derrotado a lo largo de décadas de esfuerzo y de disciplina inflexible. ¡Con qué rapidez emergía ahora a la superficie!

El olor se arremolinó nuevamente a mi alrededor, dispersando mis pensamientos y casi impulsándome fuera del asiento.

No. Mi mano se aferró a la parte central del borde de la mesa para intentar sujetarme a la silla. Pero la madera no estaba por la labor y mi mano atravesó el armazón y arrancó un puñado de astillas. La forma de mis dedos quedó grabada en la madera.

Destruye la evidencia, ésta era una regla fundamental. Rápidamente pulvericé los bordes que tenían la forma de mis dedos, dejando sólo un agujero desigual y una pila de virutas en el suelo, que dispersé con el pie.

Destruye la evidencia. Daño colateral…

Sabía lo que iba a suceder ahora. La chica debería venir a sentarse a mi lado y yo tendría que matarla.

Los testigos inocentes de la clase, otros dieciocho jóvenes y un hombre, no podrían abandonar la habitación una vez que hubieran asistido a lo que iba a ocurrir en breve.

Me acobardé ante la idea de lo que se avecinaba. Incluso en mis peores momentos, jamás había cometido una atrocidad como ésta. Nunca había matado a inocentes, al menos no en las últimas ocho décadas. Y ahora planeaba masacrar a veinte de una vez.

El rostro del monstruo en mi mente se burló de mí.

Aun cuando una parte de mí intentaba apartarse de aquella idea horripilante, la otra parte planeaba la forma de perpetrarla.

En el caso de que matara a la chica primero, sólo dispondría de quince o veinte segundos antes de que reaccionaran los humanos del aula. Tal vez algo más si no se daban cuenta de lo que estaba haciendo desde el principio. Ella no tendría tiempo de gritar o sentir dolor y yo no la mataría con crueldad.

Esto era todo lo que podía hacer por esta desconocida con esa sangre tan horriblemente deseable.

Pero habría de impedir que escaparan. No debía preocuparme por las ventanas, ya que estaban demasiado altas y eran muy pequeñas para servir a nadie en su huida. Sólo quedaba la puerta, que los dejaría atrapados en cuanto se bloqueara.

Intentar abatirlos a todos cuando estuvieran dominados por el pánico y chillando, en pleno caos, seguramente sería más lento y difícil. No imposible, pero habría mucho ruido y tiempo de sobra para un montón de gritos. Alguien podría oírlos… y me vería forzado a matar incluso a más inocentes en esta hora negra.

El olor me castigó hasta cerrarme la garganta reseca y dolorida.

Además, la sangre de Bella se enfriaría mientras mataba a los otros.

De modo que sería mejor encargarme primero de los testigos.

Me tracé un esquema mental. Yo estaba en mitad de la habitación, en la última fila de la parte de atrás. Empezaría por el lado derecho. Estimé que podría romper aproximadamente entre cuatro y cinco cuellos por segundo, y sería menos escandaloso. El lado derecho sería el de los afortunados porque no me verían llegar. Después daría la vuelta por la parte frontal e iría de delante hacia atrás por el lado izquierdo; matarlos a todos me llevaría a los sumo cinco segundos.

Sin embargo sería tiempo suficiente para que Bella viera con claridad lo que se le venía encima. Suficiente para que tuviera miedo. Suficiente para que gritara, si el susto no la dejaba paralizada en su sitio. Sólo un débil grito que no haría venir a nadie corriendo.

Aspiré una bocanada de aire y el olor se convirtió en un fuego que corrió por mis largas venas vacías y me abrasó el pecho hasta consumir cualquier impulso positivo que hubiera sido capaz de sentir.

En ese preciso momento se estaba dando la vuelta. Estaría sentada a pocos centímetros de mí dentro de escasos segundos.

El monstruo en mi mente sonrió ante la expectativa.

Alguien sentado cerca de mí, a la izquierda, cerró de golpe una carpeta. No miré para ver cuál de los malditos humanos había sido, pero el movimiento envió una bocanada de aire normal, inodoro, hacia mi rostro.

Durante un escaso segundo, pude pensar con claridad. En ese precioso segundo, vi dos rostros en mi mente, uno al lado del otro.

Uno era el mío, o más bien lo había sido: el monstruo de ojos inyectados en sangre que había matado a tanta gente que había dejado de contarlos. Asesinatos racionalizados y justificados.

Un asesino de asesinos; el asesino de otros monstruos menos poderosos. Era consciente de que se trataba de un complejo de dios, si pudiera llamarlo así, el de alguien que cree poder decidir quién merece una sentencia de muerte. Era un compromiso conmigo mismo: me alimentaba de sangre humana, pero en su definición más amplia, ya que mis víctimas eran, debido a sus varios y oscuros pasatiempos, escasamente más humanos que yo.

El otro rostro era el de Carlisle.

No había ninguna semejanza entre ambos rostros. Eran como la noche y el día.

No existía ningún motivo para buscar semejanzas. Carlisle no era mi padre en un sentido biológico estricto y no compartíamos características similares. El parecido en el color de la piel se debía a lo que éramos; todos los vampiros tienen la misma tez helada y pálida. El parecido en el color de nuestros ojos era otra cosa: el reflejo de nuestra mutua elección.

Y aun así, aunque no había base para establecer semejanzas, me imaginaba que mi rostro había comenzado a reflejar el suyo hasta cierto punto, en los malditos últimos setenta años durante los cuales yo había abrazado su camino y seguido sus pasos.

Mis rasgos no habían cambiado, pero a mí me parecía que algo de su sabiduría había marcado mi expresión y que algo de su compasión podía encontrarse en la forma de mi boca, así como trazas de su paciencia eran evidentes en mi ceño.

Todas estas pequeñas mejoras habían desaparecido de la cara del monstruo. En pocos momentos, no quedaría en mí nada que reflejara los años que había pasado con mi creador, mi mentor, mi padre en todos los sentidos que importan. Mis ojos volverían a brillar rojos como los del diablo; toda la bondad habría desaparecido para siempre.

Yo veía el rostro de Carlisle en mi mente, y sus ojos amables no me juzgaban. Sabía que él me perdonaría por el horrible acto que iba a cometer, porque me amaba, porque pensaba que era mejor de lo que realmente era. Y seguiría queriéndome, incluso aunque le demostrara que estaba equivocado.

Bella Swan se sentó en la silla que había a mi lado con movimientos rígidos y forzados, ¿por el miedo?, y el olor de su sangre se extendió como una nube inexorable a mi alrededor.

Le demostraría a mi padre que se había equivocado conmigo.

Y la tristeza de este hecho hería casi tanto como el fuego de mi garganta.

Me aparté de ella con asco, sintiendo repugnancia por el monstruo que deseaba tomarla.

¿Por qué tenía que haber venido aquí? ¿Por qué tenía que existir? ¿Por qué tenía ella que destruir la poca paz que me quedaba en esta existencia mía de redivivo? ¿Por qué había tenido que nacer esta irritante humana? Acabaría conmigo.

Volví la cara para no verla en cuanto me invadió una repentina furia, un odio irracional.

¿Quién era esta criatura? ¿Por qué yo, por qué en ese momento? ¿Por qué debía perderlo todo ahora sólo porque a ella le había dado por escoger esta insólita ciudad para aparecer?

¡¿Por qué había venido hasta aquí?!

¡Yo no quería ser un monstruo! ¡No quería matar en esta habitación llena de niños inofensivos! ¡No quería perder todo lo que había ganado en una vida entera de sacrificio y privaciones!

No podía… Ella no podía hacerme eso.

El olor era el problema, el enorme atractivo de su olor. Si hubiera alguna manera de resistir… Bastaría que otro chorro de aire fresco me aclarara la cabeza.

Bella Swan sacudió su cabello largo, espeso, de color caoba, en mi dirección.

¿Estaba loca? ¡Era como si le diera alas al monstruo! Tanteándole.

Esta vez no había ninguna brisa amable que apartara el olor lejos de mí. Pronto estaría todo perdido.

No, no hubo ninguna brisa. Pero yo no tenía por qué respirar.

Paré el flujo de aire a través de mis pulmones; el alivio fue instantáneo, pero incompleto. Todavía tenía el recuerdo del olor en mi cabeza y el sabor en el fondo de mi lengua. Ni siquiera podría resistir eso durante mucho tiempo. Pero quizás fuera capaz de soportarlo una hora. Una hora. Sólo el tiempo necesario para salir de esa habitación llena de víctimas, víctimas que quizás no tendrían que serlo. Si era capaz de contenerme sólo durante una hora.

No respirar era una sensación incómoda. Mi cuerpo no necesitaba oxígeno, pero iba contra mis instintos. Yo confiaba más en el olor que en cualquiera de los otros sentidos en momentos de tensión. Era el que me guiaba durante la caza y el primero que avisaba en caso de peligro. No solía encontrarme en situaciones difíciles siendo yo un peligro en mí mismo, pero el instinto de supervivencia era tan fuerte en mi naturaleza como en el de un ser humano normal.

Incómodo, pero manejable. Más soportable que olerla a ella y no poder hundir mis dientes en su fina piel, delicada y transparente hasta llegar al cálido, húmedo, pulsante…

¡Una hora! ¡Sólo una hora! Debía dejar de pensar en el olor, en el sabor.

En silencio, la chica mantuvo el pelo entre nosotros, inclinándose hacia delante hasta que dejó caer la melena sobre la carpeta. No podía verle la cara, ni podía intentar leer sus emociones en sus sinceros ojos profundos. ¿Había sido por eso por lo que ella había extendido su cabellera entre nosotros?

¿Quería esconder esos ojos de mi vista? ¿Sólo por miedo?

¿Por timidez? ¿Para mantener ocultos sus secretos?

Mi irritación anterior por no ser capaz de leerle los pensamientos era poca cosa en comparación con la necesidad —y el odio— que me embargaba en ese momento. Porque yo odiaba a esa frágil adolescente que se sentaba a mi lado, la odiaba con la misma fuerza con la que me sentía apegado a mi anterior identidad, al amor por mi familia, a mis sueños de ser algo mejor que lo que era… Odiarla, odiar el modo en que ella me hacía sentir, me ayudaba un poco. Sí, y la irritación que había sentido antes no era importante, pero también me favorecía. Me ceñí a cualquier emoción que me distrajera de imaginar su delicioso sabor…

Odio e irritación. Impaciencia. ¿Es que la hora no iba a terminar nunca?

Y cuando la hora terminara… Entonces ella saldría de esta habitación, y ¿qué haría yo?

Podría presentarme. Hola, me llamo Edward Cullen. ¿Puedo acompañarte a tu próxima clase?

Me contestaría afirmativamente aunque, como yo sospechaba, me temiera, porque era la respuesta educada y apropiada. Bella seguiría la costumbre y caminaría a mi lado. Resultaría bastante fácil llevarla en la dirección equivocada. Un espolón del bosque sobresalía como un dedo hasta tocar la parte posterior del aparcamiento. Podría decirle que había olvidado un libro en mi coche…

¿Se daría cuenta alguien de que yo había sido la última persona con la cual la habían visto? Estaba lloviendo, como siempre.

Dos impermeables oscuros encaminándose en la dirección equivocada podrían despertar un interés excesivo y delatarme.

Además, no era el único que había reparado en ella aquel día, aunque ninguno de forma tan devastadora como yo. Mike Newton, en especial, estaba pendiente de cada cambio de su postura en la silla mientras ella se movía nerviosamente; estaba tan incómoda por estar cerca de mí como cualquiera en su lugar, como yo habría esperado antes de que su olor hubiera destruido cualquier interés caritativo. Mike Newton seguramente notaría si ella salía de clase conmigo.

Podría soportarlo una hora, ¿y dos?

Me estremecí a causa del dolor y la quemazón.

Ella volvería a una casa vacía, ya que el jefe de policía Swan trabajaba a jornada completa. Conocía el edificio, del mismo modo que conocía cada casa en esta ciudad tan pequeña. La casa se encontraba aislada en lo alto de la ciudad, junto a un espeso

bosque, sin vecinos cerca. Incluso aunque ella tuviera tiempo para gritar, que no lo tendría, no habría nadie que la escuchara.

Ésta era la manera más responsable de llevar el asunto. Había pasado siete décadas sin probar la sangre humana. Si contenía la respiración, podría aguantar dos horas más. Y cuando ella estuviera sola, no habría ocasión para que nadie resultara herido. Y no existe motivo alguno para precipitarse, el monstruo de mi cabeza me dio la razón.

Era un sofisma pensar que sería menos monstruo por salvar a los diecinueve humanos del aula con esfuerzo y paciencia y matar sólo a esa inocente joven.

Aunque la odiaba, sabía que mi odio era injusto. Me di cuenta de que a quien detestaba realmente era a mí mismo.

Y me odiaría más aún cuando ella hubiera muerto.

Soporté toda la hora así, imaginando las mejores formas de matarla. Evite visualizar el acto real, ya que esto habría sido demasiado para mí. Perdería la batalla y terminaría matándolos a todos. Así que me concentré en el aspecto estratégico del plan y nada más.

Ella me miró más allá de la muralla de sus cabellos en una sola ocasión, casi al final de la clase. Sentía arder en mi interior aquel odio injustificado cuando nuestras miradas se encontraron y lo vi reflejado en sus ojos asustados. El arrebol cubrió sus mejillas antes de que pudiera volver a esconderse en su pelo y yo casi perdí los estribos.

Menos mal que sonó el timbre. Salvado por la campana, igual que en el dicho. Ambos nos habíamos salvado: ella de la muerte, y yo, durante un breve tiempo, de convertirme en la criatura de pesadilla que temía y detestaba.

No pude moverme con la lentitud habitual mientras salía de la clase. Algún observador ocasional hubiera averiguado que había algo raro en mi forma de caminar, pero nadie me prestó atención. Todos los pensamientos humanos seguían girando en torno a la chica que estaba condenada a morir en poco menos de una hora.

Me escondí en el coche.

No quería pensar en mí mismo como en alguien que se debía ocultar. Se parecía demasiado a la cobardía, pero sin duda ése era el caso ahora.

En aquellos momentos, no tenía la disciplina necesaria para permanecer rodeado de humanos. Al concentrar todas mis energías en no matar a uno de ellos, me había quedado sin fuerzas para resistirme frente a los demás. En caso contrario, menuda pérdida. Ya que tenía que rendirme al monstruo, al menos haría que mereciera la pena la derrota.

Puse el CD con la música que por lo general me calmaba, pero me sirvió de poco. No, lo único que en ese momento podía ayudarme era el aire frío, húmedo y limpio que soplaba con la ligera lluvia a través de las ventanas abiertas. Aunque todavía podía recordar el olor de la sangre de Bella Swan con perfecta claridad, inhalar el aire era como limpiar el interior de mi cuerpo de una infección.

Me sentía bien otra vez. Podía pensar de nuevo. Y ahora era capaz de volver a enfrentarme contra lo que no quería ser.

No tenía por qué ir a su casa, ni tenía por qué matarla. Sin duda, yo era una criatura pensante, racional y tenía posibilidad de elegir. Siempre había una oportunidad.

No me había sentido así en la clase, pero ahora estaba lejos de ella. Quizás, si la evitaba cuidadosamente, con mucho, mucho tiento, no tendría necesidad de cambiar de vida. Ahora tenía todo organizado del modo que me gustaba. ¿Por qué debía permitir que esa deliciosa e irritante personita lo arruinara todo?

No tenía por qué disgustar a mi padre, ni causar tensión, preocupación o dolor a mi madre. Sí, aquello también iba a disgustar a mi madre adoptiva. Y Esme era tan dulce, tan amable, tan gentil. Provocar dolor a alguien como Esme era verdaderamente imperdonable.

Qué irónico sonaba mi deseo de proteger a esa joven humana de la amenaza irrisoria y torpe de los pensamientos despectivos de Jessica Stanley. Yo era la última persona que podría haberse erigido nunca como defensor de Isabella Swan. Ella nunca necesitaría protegerse tanto de nada como de mí mismo.

De pronto, me pregunté dónde estaría Alice. ¿No me había visto matar a la joven Swan de mil formas diferentes? ¿Por qué no había venido en mi busca o en mi ayuda, para detenerme o al menos limpiar las evidencias? ¿Estaba ella tan absorta vigilando a Jasper de que se metiera en problemas que no había sido consciente de otras posibilidades mucho peores?

¿Era yo más fuerte de lo que pensaba? ¿Y si realmente no iba a hacerle nada a la joven? No. Yo sabía que eso no era verdad. Alice debía de estar muy concentrada en Jasper.

Busqué en la dirección en que sabía que la iba a encontrar, dentro del pequeño edificio donde se impartían las clases de inglés. No me llevó mucho localizar su «voz» familiar. Y llevaba razón. Volcaba todos sus pensamientos en Jasper, vigilando las mínimas posibilidades minuto a minuto.

Deseaba pedirle consejo, pero, al mismo tiempo, me alegraba que ella ignorase de lo que yo era capaz y que, en la última hora, había considerado seriamente la posibilidad de provocar una masacre.

Un nuevo fuego recorrió mi cuerpo, el de la vergüenza. No quería que ninguno de ellos lo supiera.

Si lograba evitar a Bella Swan, si me las arreglaba para no matarla —el monstruo se retorció y le rechinaron los dientes de frustración sólo de pensarlo—, en tal caso, nadie se enteraría.

Si pudiera alejarme de su aroma…

No había razón alguna para no intentarlo al menos. Elegir lo correcto. Tratar de ser lo que Carlisle pensaba que era.

La última hora de clase estaba a punto de terminar. Decidí llevar a la práctica mi nuevo plan de inmediato. Era mejor que quedarme sentado en el aparcamiento, donde ella podría pasar cerca de mí y acabar con mi empeño. Volví a sentir un encono injustificado por la muchacha. Odiaba que, sin saberlo, tuviera ese poder sobre mí, que ella me pudiera convertir en algo ultrajante.

Crucé el pequeño campus muy rápido —tal vez demasiado, pero no había testigos— en dirección a la oficina. No había razón para que mi camino y el de Bella Swan se cruzaran. Debía evitarla como a la pequeña peste que era.

La oficina estaba vacía, a excepción de la secretaria, la única persona a la que quería ver.

No oyó mi sigilosa entrada.

—¿Señora Cope?

La pelirroja de bote alzó la vista y abrió los ojos de forma desmesurada. Estos correctores de exámenes… siempre los sorprendía con la guardia baja, jamás se enteraban de nada, sin importar cuántas veces nos hubieran visto con anterioridad.

—¡Oh! —exclamó entrecortadamente. Estaba un poco agitada.

Estúpida, pensó en su fuero interno, es lo bastante joven para ser mi hijo, demasiado joven para pensar en él de esa forma…—.

Hola, Edward. ¿En qué te puedo ayudar?

La mujer agitó las pestañas detrás de las gruesas gafas. Estaba incómoda, pero yo sabía ser encantador cuando me lo proponía.

De hecho, me resulaba muy fácil, conocía de inmediato qué tono adoptar o qué gesto realizar.

Me incliné hacia delante y sostuve su mirada como si observara intensamente esos corrientes ojillos castaños suyos. La mujer era ya un manojo de nervios. Esto iba a resultar sencillo.

—Me preguntaba si me podría ayudar con mi horario de clases —dije con la voz suave que reservaba para cuando no deseaba atemorizar a los humanos.

Oí cómo aumentaba el ritmo de los latidos de su corazón.

—Por supuesto, Edward. ¿Cómo puedo ayudarte? —demasiado joven, demasiado joven, se gritaba a sí misma. Se equivocaba, por supuesto. Yo tenía más años que su abuelo, aunque, según mi permiso de conducir, ella tenía razón.

—¿Sería posible cambiar la clase de Biología por otra de mayor nivel científico? Tal vez Física…

—¿Tienes algún problema con el señor Banner, Edward?

—En absoluto. Lo único que ocurre es que ya he estudiado ese temario…

—… en esa escuela de enseñanza acelerada a la que asististeis en Alaska, cierto —frunció los labios mientras lo consideraba.

Todos deberían estar en la universidad. He oído las quejas de los profesores. Destacan en todo, no vacilan al contestar, jamás se equivocan en un examen… parece que hubieran encontrado la forma de engañarnos en cada asignatura. El profesor Varner estaría dispuesto a creer que nos están haciendo trampas antes que aceptar que un alumno es más inteligente que él… Apuesto a que su madre les da clases…—. En realidad, no caben más alumnos en Física. Al profesor Banner le disgusta tener más de veinticinco alumnos en una clase.

—Yo no sería ningún problema.

Por supuesto que no. Un perfecto Cullen no lo sería nunca.

—Ya lo sé, Edward, sólo que no hay suficientes pupitres…

—En ese caso, ¿podría no asistir a clase? Emplearía ese tiempo en estudiar por mi cuenta.

—¿No asistir a clase de Biología? —se quedó boquiabierta.

Es una locura. ¿Tan difícil te resulta aguantar una asignatura que ya te sabes? Tiene que haber algún problema con el profesor

Banner. Me pregunto si debería hablar con Bob del tema—. No tendrás suficientes créditos para graduarte.

—Ya recuperaré al año que viene.

—Tal vez deberías comentarlo antes con tus padres.

La puerta se abrió a mis espaldas, pero fuera quien fuera no me importunó con sus pensamientos, por lo que ignoré esa entrada y me concentré en la señora Cope. Me incliné un poco más cerca y le sostuve la mirada con los ojos abiertos. Hubiera funcionado mejor de haberlos tenido dorados en lugar de negros. La negrura atemoriza a la gente, como debe ser.

—Por favor, señora Cope —modulé la voz del modo más suave y persuasivo que pude, y puedo ser considerablemente persuasivo—. ¿No hay ninguna otra clase donde haya sitio para mí? Estoy convencido de que debe de haber un resquicio en algún sitio. Biología como sexta hora de clase no puede ser

la única opción…

Le sonreí a la par que procuraba no mostrar mucho los dientes para no asustarla y suavizar la expresión del semblante.

Su corazón resonó con más fuerza.

Demasiado joven, se recordó frenéticamente.

—Bueno, tal vez podría hablar con Bob, quiero decir, con el señor Banner y ver si…

En un segundo cambió todo: la atmósfera de la habitación, mi misión en la misma, la razón por la que me inclinaba hacia la mujer pelirroja… Lo que antestenía un propósito concreto, ahora se había convertido en otro muy distinto.

Un segundo fue todo lo que necesitó Samantha Wells para abrir la puerta y depositar con retraso la hoja de firmas en la cesta situada en la entrada. Un segundo fue lo que tardó el golpe de viento que se coló por la puerta en sacudirme. Un segundo fue todo lo que necesité para comprender por qué esa primera persona no me había interrumpido con sus pensamientos nada más entrar.

Aunque no necesitaba asegurarme, me volví. Lo hice despacio, pugnando por controlar los músculos que se negaban a obedecerme.

Bella Swan estaba ahí en frente, de pie, con la espalda apoyada contra la pared al lado de la puerta, con un papel apretado entre las manos. Sus ojos se abrieron aún más de lo habitual cuando asimiló mi mirada feroz, inhumana.

El olor de su sangre saturó cada partícula de aire en la habitación pequeña y calurosa. Mi garganta estalló en llamas.

El monstruo me observó de nuevo desde el espejo de sus ojos, una máscara de maldad.

Mi mano vaciló en el aire sobre el mostrador. No tendría siquiera que mirar hacia atrás para coger la cabeza de la señora

Cope y aplastarla contra la mesa con fuerza suficiente para matarla. Dos vidas, mejor que veinte. Una ganga.

El monstruo esperaba ávido y hambriento a que lo hiciera.

Pero siempre debe haber una posibilidad de elegir, tenía que haberla.

Interrumpí el movimiento de mis pulmones y fijé el rostro de Carlisle delante de mí. Me volví para encarar a la señora

Cope y escuché la sorpresa interna que le había causado el cambio en mi expresión.

Echando mano del autocontrol que había tenido tiempo de practicar en décadas de esfuerzo, conseguí que mi voz sonara aún más monótona y suave. Quedaba suficiente aire en mis pulmones para hablar una vez más, apresurando las palabras.

—Bueno, no importa. Ya veo que es imposible. Muchas gracias por su ayuda.

Giré y me lancé fuera de la habitación al tiempo que intentaba no sentir la calidez de la sangre dentro del cuerpo de Bella cuando pasé a escasos centímetros de ella.

No paré hasta llegar a mi coche, moviéndome demasiado rápido todo el camino hasta allí. La mayoría de los humanos se habían marchado ya, por lo que no hubo muchos testigos.

Oí a un alumno de segundo, Austin Marks, darse cuenta y luego pensar que era imposible...

De donde habrá salido Edward Cullen, es como si se hubiera materializado en el aire... Ya me vale, ya estamos con la imaginación otra vez. Mamá siempre dice...

Los demás estaban allí cuando me deslicé dentro del Volvo.

Intenté controlar la respiración, pero tragaba a grandes bocanadas el aire fresco, como si estuviera sofocado.

—¿Edward? —me preguntó Alice con voz preocupada.

Sólo sacudí la cabeza en su dirección.

—¿Qué demonios te ha pasado? —inquirió Emmett, distraído en ese instante por el hecho de que Jasper no estaba del mejor humor para su revancha.

En vez de contestar, lancé el coche marcha atrás. Debía salir de allí antes de que Bella Swan me siguiera incluso al aparcamiento.

Mi propio demonio personal, hechizándome... Hice girar el coche y aceleré. Cogí los setenta antes de llegar a la carretera y una vez en ella, llegué a los ciento diez antes de doblar la esquina.

Sin mirar, supe que Emmett, Rosalie, y Jasper se habían vuelto todos para observar fijamente a Alice, que se encogió de hombros. No podía ver lo que había pasado, sino lo que estaba por pasar.

Y luego miró hacia adelante para ocuparse de mí. Ambos procesamos lo que ella veía en su cabeza y ambos nos sorprendimos por igual.

—¿Te marchas? —susurró ella.

Los otros se volvieron para observarme a su vez.

—¿Voy a hacerlo? —susurré entre dientes.

Entonces, vio que mi futuro tomaba un giro mucho más oscuro cuando flaqueaba mi resolución.

—Oh.

Bella Swan estaba muerta. La sangre fresca arrancaba brillos escarlata a mis ojos. Luego, había una investigación y transcurría un largo plazo de espera, por precaución, antes de que volviera a ser seguro que saliéramos, para empezar de nuevo…

—Oh —dijo otra vez.

La imagen de su visión se volvió más detallada. Contemplé el interior de la casa del Jefe Swan por primera vez, y vi a Bella en una cocina pequeña de armarios amarillos, dándome la espalda mientras yo la acechaba desde las sombras… hasta que el olor me llevara hasta ella…

—¡Detente! —gruñí, incapaz de soportarlo más.

—Lo siento —susurró ella con ojos dilatados.

El monstruo se regocijó.

Y la visión de la mente de Alice volvió a cambiar. Una autopista vacía, por la noche, flanqueada por árboles cubiertos de nieve que desfilaban a más de trescientos por hora.

—Te echaré de menos.

Emmett y Rosalie intercambiaron una mirada de aprehensión.

Estábamos a punto de llegar al lugar donde teníamos que girar para tomar el largo camino que nos llevaba a casa.

—Bajémonos aquí —les instruyó Alice—. Debes decírselo tú mismo a Carlisle.

Asentí y las ruedas del coche chillaron al frenar bruscamente.

Emmett, Rosalie y Jasper descendieron en silencio. Harían que Alice se lo explicara todo cuando yo me hubiera marchado.

Ella me tocó el hombro.

—Harás lo correcto —murmuró, pero esta vez no era una visión, sino una orden—. Charlie Swan no tiene más familia.

Eso le mataría a él también.

—Sí —dije yo, aunque sólo podía estar de acuerdo con Alice en la última parte de la frase.

Ella se deslizó fuera para reunirse con los otros, con las cejas fruncidas, llena de ansiedad. Desaparecieron entre los árboles y estuvieron fuera de mi vista antes de que pudiera dar la vuelta al coche.

Aceleré de regreso a la ciudad, y supe que las visiones en la mente de Alice estarían tornando del negro al blanco como si fueran una luz estroboscópica. Mientras conducía de vuelta a Forks a ciento cincuenta, no estaba seguro de hacia dónde iba.

¿A despedirme de mi padre o a abrazar al monstruo que moraba en mi interior? La carretera desaparecía bajo las ruedas.

Capítulo 2

2009-01-03T16:08:00.000-08:00

LIBRO ABIERTO

Me recliné contra un suave montículo de nieve, dejando que la nieve seca se acomodara en torno a mi peso. Mi piel se enfrió hasta que ya no sentía el aire a mi alrededor, y los pequeños pedazos de hielo se sintieron como terciopelo bajo mi piel.

Arriba, el cielo era claro, con estrellas, brillando intensamente, azul en algunas partes y amarillo en otras. Las estrellas creaban majestuosas y remolinadas formas contra el negro universo -- una vista maravillosa. Exquisitamente hermosa. O por lo menos, debió serlo. Lo hubiera sido, si yo hubiera logrado verlo.

No estaba mejorando nada. Seis días habían pasado, seis días me escondí aquí en el vacío y deshabitado Denali, pero no estaba ni cerca a la libertad que tenía hasta la primera vez capté su esencia.

Cuando miré al brillante cielo, fue como si hubiera una obstrucción entre mis ojos y su belleza. La obstrucción era un rostro humano, poco destacable, pero no podía borrarlo de mi mente. Escuché los pensamientos acercándose antes de escuchar los pasos que los acompañaban. El sonido del movimiento era sólo un débil susurro contra la nieve.

No me sorprendió que Tanya me hubiera seguido hasta aquí. Sabía que ella había estado reflexionando esta futura conversación en los últimos días, aguardando hasta que estuviera segura de lo que quería decir exactamente.

La visualicé a unos 55 metros de distancia, balanceándose en la orilla de una negra roca.

La piel de Tanya era plateada a la luz de las estrellas, y sus rizos rubios y largos se veían casi rosados con su color fresa.

Sus ojos color ámbar brillaron mientras me espiaba, medio enterrado en la nieve, y sus labios se estrecharon lentamente en una sonrisa.

Exquisito. Si hubiera logrado notarlo. Suspiré.

Ella se agachó y con la punta de sus dedos tocó el borde de la roca, su cuerpo giró en una espiral.

Cannonball, pensó.

Se lanzó al aire; su forma se transformó en una oscura y retorcida sombra mientras giraba elegantemente entre las estrellas y yo. Formó una bola con su cuerpo justo en el momento en que tocó el montículo de nieve detrás de mí.

Una ventisca de nieve voló a mí alrededor. Las estrellas se volvieron negras y yo estaba enterrado en los plumosos cristales de hielo.

Suspiré de nuevo, pero no me moví para desenterrarme. La oscuridad debajo de la nieve ni dolió ni mejoró la vista. Todavía veía el mismo rostro.

- ¿Edward?

Había nieve volando de nuevo mientras Tanya rápidamente me desenterraba. Removió la nieve de mi rostro inanimado, sin mirar mis ojos.

- Disculpa, - murmuró. - Era una broma.

- Lo sé. Fue divertido.

Su boca se torció hacia abajo.

- Irina y Kate dicen que debo dejarte solo. Ellas piensan que te molesto.

- Para nada, - le aseguré. - Al contrario, soy yo quien está siendo grosero --

Abominablemente grosero. Lo lamento mucho.

Te irás a casa, ¿verdad? Ella pensó.

- No lo he...exactamente...decidido aún.

Pero no te quedarás aquí. Su pensamiento fue melancólico, triste.

- No. No parece estar...ayudándome.

Hizo una mueca. - Es mi culpa, ¿verdad?

- Por supuesto que no. - Mentí gentilmente.

No seas caballero.

Sonreí.

Te hago sentir incómodo. Se acusó.

- No.

Levantó una ceja, su expresión era tan discrepante que tuve que reír. Una carcajada corta, seguida por otro suspiro.

- Está bien, - Admití. - Sólo un poco.

Ella suspiró también, y puso su barbilla en sus manos. Sus pensamientos mostraban decepción.

- Tú eres mil veces más adorable que las estrellas, Tanya. Por supuesto, tú ya sabes eso.

No dejes que mi obstinación te quite tu confianza. - Reí entre dientes por lo poco probable de aquello.

- No estoy acostumbrada al rechazo - Se quejó, presionando afuera su labio inferior en un atractivo puchero.

- Ciertamente no. - Estuve de acuerdo, tratando con poco éxito, bloquear sus pensamientos efímeros mientras recordaba sus centenares de conquistas acertadas.

Mayoritariamente, Tanya prefería a los hombres humanos -- ellos eran mucho más atractivos por una cosa. Tenían la ventaja de ser suaves y cálidos. Y siempre impacientes, definitivamente.

- Sucubo. - Bromée, esperando interrumpir las imágenes oscilando en su cabeza.

Hizo una mueca, mostrando sus dientes. - La original -.

Al contrario de Carlisle, Tanya y sus hermanas han descubierto sus conciencias lentamente. Al final, fue el cariño que sentían por los hombres humanos lo que las transformó en las hermanas en contra de la matanza. Ahora los hombres que amaron...vivieron.

- Cuando apareciste aquí - Tanya dijo lentamente. - Pensé que ...

Yo sabía lo que había pensado. Y debí haber adivinado que ella se sentiría de esa manera. Pero no estaba en mi mejor momento para pensar analíticamente.

- Pensaste que había cambiado de idea.-

- Sí. - Frunció el ceño.

- Me siento horrible por destruir tus expectativas, Tanya. No era mi intención---No estaba pensando. Es sólo que me fui ...digamos que arrancando.

- Y supongo que no me dirás por qué ...?

Me incorporé y envolví mis brazos alrededor de mis piernas, en defensa. - No quiero hablar de eso -.

Tanya, Irina y Kate era muy buenas en la vida que eligieron. Mejores incluso, en alguna forma, que Carlisle. A pesar de la insana proximidad que se permitían con aquellos que debían ser---y alguna vez fueron---si presa, ellas no cometían errores. Estaba demasiado avergonzado para admitir mi debilidad frente a Tanya.

- ¿Problema de faldas? - Adivinó, ignorando mi repugnancia.

Solté una carcajada triste. - No en la forma a la que te refieres -.

Estaba tranquila. Escuché sus pensamientos como si corriera por diferentes posibilidades, tratando de descifrar el significado de mis palabras.

- Ni siquiera estás cerca - Le dije.

- ¿Una pista? - Preguntó.

- Por favor Tanya, Ya déjalo -.

Estaba tranquila de nuevo, todavía especulando. La ignoré, tratando en vano de apreciar las estrellas.

Se rindió después de un silencioso momento, y sus pensamientos persiguieron una nueva dirección.

Edward, si te vas ... ¿a dónde irás? ¿De vuelta con Carlisle?

- No lo creo - Susurré.

¿A dónde iría? No podía pensar en un lugar de todo el planeta que me llamara la atención. No había nada que deseara ver o hacer. Porque, no importaba a dónde fuera, no estaría yendo a algún lugar---sólo estaría escapando de uno.

Odiaba eso. ¿Cuándo me convertí en un cobarde?

Tanya puso su brazo alrededor de mis hombros. Me tensé, pero no me escapé de su abrazo. Ella no pretendía nada más que ser amigable. Por ahora. - Creo que sí volverás - dijo, su voz con un pequeño rastro de su largo y perdido acento Ruso.

- No importa qué sea...o quién sea...lo que te atormenta. Tú lo enfrentarás. Tú eres así -.

Sus pensamientos eran seguros como sus palabras. Traté de contener la visión de mí mismo que ella guardaba en su cabeza. Alguien que enfrentaba sus problemas. Fue placentero pensar en mí de esa manera de nuevo. Nunca dudé de mi coraje, mi habilidad para enfrentar dificultades, antes de aquella horrible hora de clases de biología en el instituto hace tan poco tiempo.

La besé en la mejilla, retrocediendo rápidamente cuando ella movió su rostro hacia el mío, con sus labios maliciosos. - Gracias, Tanya. Necesitaba escuchar eso -.

Sus pensamientos se volvieron petulantes. - De nada, supongo. Desearía que fueras un poco más razonable acerca de ciertas cosas, Edward -.

- Lo siento, Tanya. Tú sabes que eres demasiado buena para mí- Yo sólo...aún no he encontrado lo que busco. -

- Bueno, si te vas antes de que te vuelva a ver...Adiós, Edward. -

- Adiós, Tanya. - Cuando dije las palabras, pude verlo. Pude verme de vuelta. Siendo lo suficientemente fuerte para volver al lugar en donde quería estar. - Gracias de nuevo. -

Se puso de pie con un ágil movimiento, y luego se alejó corriendo a través de la nieve tan rápido que sus pies no dejaron huellas. No miró atrás. Mi rechazo la molestó más de lo que demostró, incluso en sus pensamientos. No querría volver a verme antes de que me fuera.

Hice una mueca de disgusto. No me gustaba herir a Tanya, aunque sus sentimientos no eran profundos, escasamente puros, y, en cualquier caso, no los podía corresponder. Me hacía sentir poco caballeroso.

Apoyé mi barbilla en mis rodillas y fijé nuevamente mi vista en las estrellas. De pronto me sentí ansioso de comenzar mi camino de regreso. Sabía que Alice me vería llegar a casa, y se lo diría a los demás. Esto los haría feliz---a Carliste y Esme especialmente. Pero miré a las estrellas nuevamente por un momento, tratando de ver más allá del rostro en mi cabeza. Entre yo y las brillantes luces en el cielo, un par de desconcertados ojos cafés achocolatado me miraron fijamente, pareciendo preguntar lo que ésta decisión significaría para ella. Por

supuesto, no podía estar seguro si realmente era ésa la información que expresaban esos curiosos ojos. Incluso en mi imaginación, no podía escuchar sus pensamientos. Los ojos de

Bella Swan continuaron preguntando, y una descubierta vista de las estrellas continuaron eludiéndome. Con un fuerte suspiro, me dí por vencido, y me puse en camino. Si corría, estaría de vuelta al auto de Carlisle en menos de una hora...

Apurado por ver a mi familia---y deseando fervientemente ser el Edward que enfrenta sus problemas---Corrí más rápido de lo normal por el campo nevado, sin dejar huellas.

- Todo va a estar bien - Alice respiró. Sus ojos estaban desenfocados, y Jasper tenía puesta su mano ligeramente debajo del codo de Alice, guiándola hacia adelante mientras caminábamos en grupo hacia la pequeña cafetería. Rosalie y Emmett conducían el camino,

Emmett viéndose ridículo como un guardaespaldas en medio de un territorio hostil. Rose se veía cautelosa, también, pero mucho más irritada que protectora.

- Por supuesto que lo está - Me quejé. Su comportamiento era absurdo. Si no estuviera seguro de que podía manejar esta situación, me hubiera quedado en casa.

El cambio repentino de nuestra normal mañana, incluso juguetona---había nevado en la noche, y Emmett y Jasper estaban tomando ventaja de mi distracción para bombardearme con bolas de nieve; cuando se aburrieron con mi falta de entusiasmo, comenzaron a lanzárselas entre ellos---esta vigilancia exagerada hubiera sido cómica, si no fuera tan irritante.

- Ella aún no está aquí, pero por donde vendrá...no estará a favor del viento si nos sentamos en nuestro lugar de siempre -

- Por supuesto que nos sentaremos en nuestro lugar de siempre. Ya para, Alice. Me estás sacando de mis casillas. Estaré absolutamente bien. -

Le guiñó un ojo a Jasper mientras éste la ayudaba a sentarse, y sus ojos finalmente se enfocaron en mi rostro.

- Hmm - Dijo, casi sorprendida. - Creo que tienes razón. -

- Por supuesto que la tengo - Murmuré.

Odiaba ser el centro de su atención. Sentí una repentina simpatía por Jasper, recordando todas las veces que lo sobreprotegimos. Jasper me miró brevemente, e hizo una mueca.

Molesta, ¿verdad?

Le hice una mueca.

¿Sólo había sido la semana pasada, en que esta larga, monótona habitación me había parecido tortuosamente opaca? ¿Cuando me pareció que estaba en coma, al estar aquí?

Hoy mis músculos y nervios estaban estirados y tensos---como cuerdas de piano, tensionadas para sonar a la presión más ligera. Mis sentidos estaban híper-alertas; Escanée cada sonido, cada suspiro, cada movimiento del aire que tocó mi piel, cada pensamiento.

Especialmente los pensamientos. Sólo uno de mis sentidos lo mantuve bloqueado, rechazando usarlo. El olfato, por supuesto. No respiré.

Estaba esperando oír más acerca de los Cullens en todos esos pensamientos. Esperé todo el día, buscando cualquier nuevo conocido en el que Bella Swan hubiera confiado, tratando de ver qué dirección había tomado el nuevo chisme. Pero no había nada. Nadie notó a los cinco vampiros en la cafetería, como siempre antes de que llegara la nueva chica. Varios de los humanos aquí aún pensaban en ella, lo mismo de la semana pasada. En vez de encontrar esto

absolutamente aburrido, ahora estaba fascinado.

¿Acaso ella no le había dicho nada a nadie sobre mí?

No hay manera de que no haya notando mi negra y asesina mirada. La había visto reaccionar. Seguramente, la asusté tontamente. Estaba convencido de que le diría a alguien, tal vez incluso exagerado la historia un poco para hacerla más interesante. Dándome algunas líneas amenazadoras.

Y entonces, ella también me escuchó tratando de cambiar la clase de biología que compartíamos. Debe haberse preguntado, después de ver mi expresión, si ella era la causa.

Una chica normal hubiera averiguado, comparado su experiencia con otros, buscando historias comunes que explicaran mi comportamiento para no sentirse discriminada. Los humanos constantemente se desesperaban por sentirse normales, para encajar. Para mezclarse con todos los demás, como un rebaño de ovejas sin rasgo distintivo. Esta chica no sería la excepción a esa regla.

Pero nadie notó que estábamos sentados aquí, en nuestra mesa de siempre. Bella debe ser excepcionalmente tímida, si no confió en nadie. Tal vez habló con su padre, quizás esa es la relación más fuerte que tiene...aunque eso parece improbable, dado el hecho de que pasó muy poco tiempo con él en el transcurso de su vida. Sería más cercana a su madre. De todas maneras, tendré que pasar por la casa del Jefe Swan algún día pronto y escuchar qué está pensando.

- ¿Algo nuevo? - Me preguntó Jasper.

- Nada. Ella...creo que no dijo nada.

Todos levantaron una ceja a este hecho.

- Tal vez no eres tan terrorífico como crees que eres - Dijo Emmett, riendo entre dientes.

- Apuesto a que pude haberla asustado mucho mejor que eso. -

Entorné mis ojos hacia él.

- Me pregunto... - Jasper estaba desconcertado con mi revelación del silencio único de la chica.

- Ya lo hemos debatido. No lo sé.

- Ahí viene. - Alice murmuró. Sentí cómo mi cuerpo se ponía rígido. - Traten de parecer humanos.

- ¿Humanos dices? - Preguntó Emmett.

Levantó su puño derecho, moviendo sus dedos para revelar la bola de nieve que había guardado en su palma. Por supuesto no se había derretido. La apretó formando un abultado cubo de hielo. Tenía sus ojos puestos en Jasper, pero ví la dirección de sus pensamientos. Y

Alice también, por supuesto. Cuando él, abruptamente le lanzó, el pedazo de hielo, ella lo hizo

a un lado con un casual alboroto de sus dedos. El hielo rebotó a lo largo de la cafetería, demasiado rápido para ser visible al ojo humano, y se rompió con un sostenido golpe contra la muralla de ladrillo. El muro también se rompió.

Todas las cabezas de esa esquina de la cafetería se voltearon para ver a la pila de hielo roto en el piso, y luego giraron de un lado a otro buscando al culpable. No miraron mas lejos que unas pocas mesas de distancia.. Nadie nos miró.

- Muy humano, Emmett - Dijo Rosalie con un tono mordaz. - ¿Por qué no aprovechas de atravesar el muro?

- Sería mucho más impresionante si tú lo hicieras, cielo.

Traté de ponerles atención, manteniendo mi rostro en una mueca como si formara parte de su jugarreta. No me permití mirar hacia la línea en donde sabía que estaba ella. Pero eso era todo lo que oía.

Podía escuchar la impaciencia de Jessica con la nueva chica, quien parecía estar distraída, también, inmóvil en su lugar. Ví, en los pensamientos de Jessica, que las mejillas de Bella

Swan estaban tornándose de un brillante color rosa por efecto de la sangre.

Volteé respirando cuidadosamente, preparado para dejar de hacerlo por si un poco de su esencia llegaba con el aire cerca de mí.

Mike Newton estaba con ellas dos. Escuché sus dos voces, verbal y mental, cuando le preguntó a Jessica qué le pasaba a la chica Swan. No me gustó la forma en que sus pensamientos se envolvían en torno a ella, el parpadeo de una ya establecida fantasía nublaba

su mente mientras la miraba despertar de su ensueño como si hubiese olvidado que estaba ahí.

- Nada - Escuché que Bella dijo en una tranquila y clara voz. Parecía el sonar de una campana sobre el balbuceo en la cafetería, pero sabía que eso era así sólo porque estaba escuchando con demasiada atención.

- Hoy sólo quiero un refresco - Continuó moviéndose para avanzar en la fila. No pude evitar lanzar una mirada en su dirección. Ella estaba mirando al piso, la sangre lentamente se desvanecía de su rostro. Rápidamente cambié la dirección de mi mirada, a Emmett, quien se reía a la sonrisa de dolor que había en mi rostro.

Te ves enfermo, hermano.

Cambié mi expresión para que se viera casual y no forzada. Jessica se estaba

preguntando en voz alta sobre la falta de apetito de la chica. - ¿Es que no tienes hambre? - preguntó. - La verdad es que estoy un poco mareada - Su voz era aún más baja, pero todavía muy clara. ¿Por qué me incomodó, la repentina preocupación que emanó de los pensamientos de Mike Newton? ¿Qué importaba si era una posesión para ellos? No era asunto mío si Mike

Newton se sentía innecesariamente ansioso por ella. Quizás esta es la forma en que todos reaccionan a ella. ¿Acaso no había querido, instintivamente, protegerla también? Antes de que quisiera matarla, la verdad...

¿Pero estaba realmente enferma?

Era difícil saberlo---se veía tan delicada con su piel translúcida...Entonces me di cuenta de que yo también me estaba preocupando, tal como ese estúpido niño, así que me obligué a mi mismo a no pensar en su salud.

De todas maneras, no me gustaba monitorearla desde los pensamientos de Mike. Cambié a los de Jessica, mirando cuidadosamente cómo ellos tres escogían una mesa para sentarse.

Afortunadamente, se sentaron con los usuales compañeros de Jessica, en una de las primeras mesas de la cafetería. Sin viento a favor, tal y como Alice había prometido.

Alice me dió un codazo, Ella va a mirar hacía acá pronto, actúa humano.

Apreté los dientes detrás de una mueca.

- Tranquilízate, Edward - Me dijo Emmett. - Honestamente. Así que matas un humano.

Eso difícilmente puede ser el fin del mundo.

- Tu sabrías. - Murmuré.

Emmett soltó una carcajada. - Tienes que aprender a superar las cosas. Como yo. La eternidad es un largo tiempo como para pasarlo con culpa. -

Justo entonces, Alice lanzó un pequeño puñado de hielo que había estado escondiendo, en el inesperado rostro de Emmett. Éste parpadeó, sorprendido, y luego hizo una mueca.

- Tú te lo buscaste - dijo mientras se inclinaba en la mesa y sacudía los cristales encrustados en su pelo en dirección a Alice. La nieve, derritiéndose en el cálido lugar, voló desde su pelo en una gruesa lluvia de, mitad líquido, mitad hielo.

- ¡Eww! - Rosalie se quejó, mientras ella y Alice se alejaban del diluvio.

Alicé se rió, y todos la copiamos. Podía ver en la cabeza de Alice cómo ella había orquestado este perfecto momento, y yo sabía que la chica---Debería parar de pensar en ella de esa forma, como si fuera la única chica en el mundo---que Bella estaría mirándonos jugar y reír, viéndonos tan felices y humanos y poco reales como una pintura de Normal Rockwell.

Alice continuó riendo, y luego tomó su bandeja y la usó como protección. La chica---

Bella debe estar mirándonos aún.

...mirando a los Cullens de nuevo, alguien pensó, captando mi atención.

Miré automáticamente hacia la in intencional llamada, dándome cuenta mientras mis ojos encontraban su destino, que reconocía esa voz---Había estado escuchándola todo el día.

Pero mis ojos pasaron de largo a Jessica, enfocándose en la penetrante mirada de la chica.

Rápidamente miró hacia abajo, escondiéndose detrás de su denso cabello.

¿Qué estaba pensando? Con el paso del tiempo la frustración parecía estar poniéndose cada vez más aguda, en vez de aliviada. Traté---seguro de que lo que estaba haciendo nunca lo intenté antes---de probar una vez más entrar en su mente. Mi don siempre venía a mi naturalmente, sin pedirlo; nunca tuve que esforzarme para lograrlo. Pero ahora me concentré, tratando de pasar a través de lo que fuera que tenía a su alrededor.

Nada más que silencio.

¿Qué tiene ella de especial? Pensó Jessica, produciendo eco a mi propia frustración.

- Edward Cullen te está mirando - susurró en el oído de la chica Swan, con una risita. No había ningún signo de celosa irritación en su tono de voz. Jessica parecía tener habilidades para fingir amistad.

Escuché, absorto, la respuesta de la chica.

- No parece enojado, ¿verdad? - ella le susurró a Jessica.

Así que, sí había notado mi reacción salvaje de la semana pasada. Por supuesto que lo hizo.

La pregunta confundió a Jessica. Vi mi propio rostro en sus pensamientos mientras inspeccionaba mi expresión, pero no la miré. Aún estaba concentrado en la chica, tratando de escuchar algo. Mi intensa concentración no parecía estar ayudando en nada.

- No. - Le dijo Jess, y yo sabía que deseaba haber podido decir que sí---debió haberle dolido la forma en que la miraba---sin embargo no había rastro de dolor en su voz. - ¿Debería estarlo? -

- Creo que no soy de su agrado - la chica susurró de vuelta, apoyando su cabeza en su brazo como si estuviera repentinamente cansada. Traté de comprender la expresión, pero sólo pude suponer. Tal vez sí estaba cansada.

- A los Cullens no les gusta nadie - Jess le aseguró. - Bueno, tampoco se fijan en nadie lo bastante para que les guste. - Nunca lo hacen. Su pensamiento fue una queja. - Pero te sigue mirando. -

- No le mires - dijo la chica ansiosamente, elevando su cabeza para asegurarse de que

Jessica había obedecido la orden.

Jessica rió nerviosamente, pero obedeció.

La chica no miró otra cosa aparte de la mesa por el resto de la hora. Pensé---aunque, por supuesto, no podía estar seguro---que lo hizo a propósito. Parecía como si ella quisiera mirarme. Su cuerpo giró suavemente en mi dirección, su barbilla comenzó a girar, luego se detuvo, respiró profundo, y miró fijamente a quien quiera que le estaba hablando.

Ignoré la mayor parte de los otros pensamientos alrededor de la chica, como si no fueran, momentariamente, acerca de ella. Mike Newton estaba planeando una pelea de nieve en el aparcamiento para después de clases, sin darse cuenta de que ya había comenzado a llover. El alboroto de los suaves copos de nieve contra el techo se había convertido en más comunes golpeteos de gotas. ¿De verdad él no podía oír eso? A mi me parecía bastante ruidoso.

Cuando terminó la hora del almuerzo, permanecí en mi asiento. Los humanos formaron filas para salir, y yo traté de distinguir el sonido de sus pisadas de entre los demás, como si hubiera algo importante o inusual en ellas. Qué estúpido.

Mi familia no hizo movimiento alguno para salir. Esperaron a ver qué haría yo.

¿Iría a clases, me sentaría a su lado donde podría oler la absurdamente potente esencia de su sangre y sentir el calor de su pulso en el aire, en mi piel? ¿Era lo suficientemente fuerte para eso? ¿O había tenido suficiente por este día?

- Creo...que estará todo bien. - Dijo Alice, vacilante. - Tu mente está decidida.

Creo que lograrás pasar de esta hora.-

Pero Alice sabía bien cuán rápido podía cambiar la mente.

- ¿Por qué forzarte, Edward? - Preguntó Jasper. Aunque el no quería sentirse satisfecho por el hecho de que era yo el débil ahora, podía escuchar eso, sólo un poco. - Ve a casa, tómalo con calma. -

- ¿Cuál es el gran problema? - Emmett discrepó. - Si la mata o no la mata tendrá que superarlo de todas formas. -

- No me quiero mudar aún - Se quejó Rosalie. - No quiero empezar todo de nuevo. Ya casi terminamos el instituto, Emmett. Finalmente. -

Yo me debatía en la decisión. Quería, quería gravemente, enfrentar esto en vez de salir corriendo otra vez. Pero no me quería arriesgar mucho, tampoco. Jasper había cometido un error la semana pasada al pasar tanto tiempo sin cazar; ¿Esto fue solo un insustancial error?

No quería desarraigar a mi familia. Ninguno de ellos me lo agradecería. Pero quería ir a mi clase de Biología. Me di cuenta de que quería ver su rostro otra vez.

Eso era lo que decidía por mi. Esa curiosidad. Estaba enojado conmigo mismo por sentirla. ¿Acaso no me había prometido que no dejaría que el silencio de la mente de la chica me haría sentir indebidamente interesado en ella? Y aún así, aquí estaba, mucho más que indebidamente interesado.

Quería saber qué estaba pensando. Su mente estaba cerrada, pero sus ojos muy abiertos. Quizás podría leerlos en vez de a su mente.

- No, Rose, creo que de verdad estará bien. - Dijo Alice. - Se está...poniendo muy firme.

Estoy un noventa y tres por ciento segura que nada malo va a pasar si él va a clases. – Me miró inquisitivamente, preguntándose qué había cambiado en mis pensamientos que había hecho su visión del futuro más segura.

¿Sería suficiente la curiosidad para mantener viva a Bella Swan?

Emmett tenía razón.---¿Por qué no seguir con esto? Enfrentaría la tentación cara a cara.

- Vayan a clases. - Ordené, alejándome de la mesa. Me giré y me alejé a trancos sin mirar atrás. Podía oír la preocupación de Alice, la censura de Jasper, la aprobación de Emmett

y la irritación de Rosalie, arrastrándose detrás de mí.

Respiré profundo una vez más en la puerta de la sala de clases, y luego sostuve la respiración al caminar dentro del pequeño, cálido espacio.

No estaba atrasado. El Sr. Banner aún estaba preparando el laboratorio de hoy. La chica estaba sentada en mi---en nuestra mesa, con su rostro agachado de nuevo, mirando la carpeta en la que estaba garabateando. Examiné el bosquejo mientras me acercaba, interesado incluso en esta trivial creación de su mente, pero fue en vano. Sólo unos diseños al azar de círculos encima de más círculos. Quizás no se estaba concentrando en el modelo, pero

¿pensando en algo más?

Moví mi silla hacia atrás con innecesaria aspereza, arrastrándola a través del linóleo; los humanos siempre se sienten más cómodos cuando el ruido anuncia que alguien se acerca.

Sabía que ella oiría el sonido; no levantó la vista, pero su mano se distrajo y se salió del esquema que estaba dibujando, dejándolo desequilibrado.

¿Por qué no levantó la vista? Probablemente estaba asustada. Debía asegurarme de dejarla con una diferente impresión esta vez. Hacerla pensar que se había imaginado todo.

- Hola - Dije con aquella voz tranquila que utilizaba cuando quería hacer sentir cómodo a alguien, formando una cortés sonrisa con mis labios de forma que no mostrara ningún diente.

Entonces levantó la mirada, sus grandes ojos marrones lucían asustados---casi

desconcertados---y llenos de silenciosas preguntas. Era la misma expresión que había estado obstruyendo mi visión la semana pasada.

Mientras miraba dentro de esos extrañados y profundos ojos marrones, me dí cuenta que el odio---el odio que imaginé merecía esta chica sólo por el hecho de existir---se había evaporado. Sin respirar, sin sentir su esencia, era difícil creer que alguien tan vulnerable pudiera proyectar tanto odio.

Sus mejillas comenzaron a ruborizarse, y no dijo nada.

Le sostuve la mirada, enfocándome sólo en sus profundas dudas, y traté de ignorar el apetitoso color de su piel. Tenía suficiente aire para hablar por un rato sin inhalar.

- Me llamo Edward Cullen - Dije, aunque sabía que ella ya sabía eso. Era la forma mas cortés de continuar. - No tuve la oportunidad de presentarme la semana pasada. Tú debes ser

Bella Swan. -

Parecía confusa---ahí estaba ese pequeño fruncimiento de ceño entre sus ojos de nuevo.

Le tomó medio segundo más de lo normal en responder.

- ¿Cómo sabes mi nombre? - Preguntó y su voz tartamudeó un poco.

Debo haberla aterrorizado. Eso me hizo sentir culpable; era tan indefensa. Me reí amablemente---fue un sonido que sabía la haría sentir más cómoda. De nuevo, tuve cuidado con mis dientes.

- Creo que todo el mundo sabe tu nombre. - Seguramente se había dado cuenta que se había convertido en el centro de atención de este monótono lugar. - El pueblo entero te esperaba. -

Frunció el ceño como si esta información fuera desagradable. Supongo, que siendo tímida como ella parecía ser, demasiada atención sería algo malo para ella. La mayoría de los humanos sentían todo lo contrario. Aunque ellos no querían permanecer fuera de la manada, al mismo tiempo en que anhelaban proyectar su individual uniformidad.

- No - Dijo. - Me refería a que me llamaste Bella. -

- ¿Prefieres Isabella? - Pregunté, perplejo por el hecho de que no podía ver a dónde quería ir con esta pregunta. No entendía. Seguramente, había dejado clara su preferencia muchas veces su primer día aquí. ¿Todos los humanos eran tan incomprensibles sin el contexto mental como guía?.

- No, me gusta Bella. - Respondió, ladeando su cabeza un poco hacia el lado. Su expresión---si estuviera leyéndola correctamente---se estaba debatiendo entre la vergüenza y la confusión. - Pero creo que Charlie, quiero decir, mi padre, debe de llamarme Isabella a mis espaldas, porque todos me llaman Isabella. - Su piel se oscureció en un rosado intenso.

- Oh - Dije lastimosamente, y rápidamente desvié mi mirada de su rostro.

Entonces me dí cuenta de lo que significaban sus preguntas: Había fallado---cometí un error. Si no hubiera estado tan atento escuchando detrás de las cabezas de todos el primer día en que ella apareció, la hubiera llamado por su nombre completo, como todos los demás. Ella notó la diferencia.

Sentí una punzada de inquietud. Fue muy fácil para ella darse cuenta de mi error. Algo astuta, especialmente para alguien que supuestamente estaba aterrorizada por mi proximidad.

Pero tenía mayores problemas que cualquier sospecha que pudiera tener sobre mi, en su cabeza.

Me faltaba el aire. Si le iba a hablar de nuevo, tendría que inhalar. Sería difícil evitar hablar. Desafortunadamente para ella, compartir esta mesa conmigo la hizo mi compañera de laboratorio, y hoy tendríamos que trabajar juntos. Sería incómodo---e incomprensiblemente grosero de mi parte---ignorarla mientras trabajábamos. Sería más sospechoso y la asustaría más aún.

Me alejé de ella lo más que pude sin mover mi silla, girando mi cabeza afuera hacia el pasillo. Me apoyé, congelando mis músculos en su lugar, y entonces absorbí una rápida bocanada de aire, respirando solamente por la boca.

¡Ahh!

Fué verdaderamente doloroso. Incluso sin olerla, podía sentir su sabor en mi lengua. Mi garganta estaba repentinamente en llamas de nuevo, anhelando absolutamente cada parte de ella tan fuertemente como el primer momento en que capté su esencia, la semana pasada.

Cerré fuertemente mis dientes y traté de recomponerme.

- Empezad - Ordenó el Sr. Banner.

Se sintió como si hubiera puesto en práctica todo mi autocontrol que había guardado en setenta años para volver a mirarla, quien estaba mirando la mesa de nuevo, y sonreír.

- ¿Las damas primero, compañera? - Le ofrecí.

Levantó la mirada a mi expresión y su rostro quedó en blanco, sus ojos se abrieron.

¿Había algo malo en mi expresión? ¿Estaba asustada de nuevo? Ni siquiera habló.

- Puedo empezar yo si lo deseas. - Dije tranquilamente.

- No. - Me dijo, y su rostro pasó del blanco al rojo nuevamente. - Yo lo hago. -

Me quedé mirando el equipo en la mesa, el estropeado microscopio, la caja con las diapositivas, en vez de mirar la sangre arremolinarse bajo su clara piel. Tomé otro rápido respiro, entre mis dientes, e hice una mueca de dolor mientras su sabor me quemaba la garganta.

- Profase. - Dijo rápidamente después de una rápida examinada. Comenzó a remover la diapositiva, aunque apenas la había mirado.

- ¿Te importa si lo miro? - Instintivamente---estúpidamente, como si yo fuera uno de los de su especie---alcancé su mano para detenerla de remover la diapositiva. Por un segundo, el calor de su piel quemó la mía. Fué como una corriente eléctrica---obviamente mucho más caliente que unos pocos grados, noventa y ocho punto seis aproximadamente. El calor pegó en mi mano y luego subió por mi brazo. Ella alejó su mano de la mía.

- Lo siento. - Murmuré entre dientes. Necesitaba algo qué mirar, así que agarré el microscopio y miré rápidamente por el lente. Ella tenía razón.

- Profase. - Asentí.

Todavía estaba muy incómodo como para mirarla. Respirando lo más tranquilamente como me era posible por entre mis dientes y tratando de ignorar la ardiente sed, me concentré en la simple tarea, escribiendo las palabras en la línea apropiada en la hoja, y luego cambiando la primera diapositiva por la segunda.

¿Qué estaría pensando ahora? ¿Qué habrá sentido ella, cuando le toqué la mano? Mi piel debió sentirse fría como el hielo---repulsiva. Con razón estaba tan callada.

Miré la diapositiva.

- Anafase. - Me dije a mi mismo mientras escribía en la segunda línea.

- ¿Puedo? - Preguntó.

La miré, sorprendido de ver que ella estaba esperando expectante, con una mano medio inclinada hacia el microscopio. No se veía asustada. ¿Realmente creía que había respondido mal?

No pude evitar sonreír a la esperanzada mirada en su rostro mientras deslizaba el microscopio hacia ella.

Ella miró por el lente con una impaciencia que pronto se desvaneció. Las esquinas de su boca se inclinaron hacia abajo.

- ¿Me pasas la diapositiva número tres? - Preguntó, manteniendo la vista en el

microscopio, pero sosteniendo una mano hacia afuera. Dejé caer la próxima diapositiva en su mano, procurando que mi piel no fuera a tocar la de ella. Sentarme a su lado fue como sentarme al lado de una estufa. Me podía sentir a mi mismo entibiándome levemente a una temperatura más alta.

No miró mucho tiempo la diapositiva. - Interfase - Dijo en un tono despreocupado--- quizás esforzándose un poco en tratar de sonar así---y empujó el microscopio hacía mí. Ella no tocó el papel, sino que esperó a que yo escribiera la respuesta. Revisé la diapositiva y ella estaba en lo correcto, de nuevo.

Y así terminamos la tarea, hablando una palabra a la vez y sin mirarnos en ningún momento. Éramos los únicos que habíamos terminado---los demás estaban teniendo serios problemas con la tarea. Mike Newton parecía tener problemas concentrándose---estaba tratando de mirar qué hacíamos Bella y yo.

Desearía que se hubiera quedado a donde quiera que fue, pensó Mike, dirigiendo hacia mí una mirada furiosa. Hmm, interesante. No me había dado cuenta que este chico había comenzado a guardarme cierto rencor. Y aún más interesante, encontré---para mi sorpresa--- que el sentimiento era mutuo.

Miré nuevamente a la chica, desconcertado por la amplia gama de estrago y agitación que, a pesar de ser tan común y de una apariencia poco amenazadora, ella estaba causando en mi vida.

Tampoco era que yo no pudiera ver a qué se refería Mike. En verdad ella era algo bonita...en una forma inusual. Mejor que ser bella, su rostro era interesante. No absolutamente simétrico---su delgada barbilla fuera de balance con sus anchos pómulos; incluso en el color---la luz y la sombra contrastaban en su rostro y su cabello; y sus ojos, rebosantes de silenciosos secretos...

Ojos que repentinamente se clavaron en los míos.

La miré fijamente, tratando de adivinar al menos un secreto.

- ¿Acabas de ponerte lentillas? - Me preguntó abruptamente.

Que pregunta más extraña. - No - Casi sonreí a la idea de mejorar mi vista.

- Oh. - Musitó. - Te veo los ojos distintos. -

Me sentí extrañamente helado de nuevo al darme cuenta de que aparentemente no era el único tratando de averiguar secretos el día de hoy.

Me encogí, mis hombros se enderezaron, y miré adelante en donde el profesor estaba haciendo sus rondas.

Por supuesto que había algo diferente en mis ojos desde la última vez que ella los vio. Al prepararme para esta dura prueba, para esta tentación, pasé todo el fin de semana cazando, saciando mi sed todo lo posible, exagerando en realidad. Me harté de sangre de animales, no es que hiciera mucha diferencia en el indignante sabor flotando a su alrededor. La última vez que la miré mi ojos estaban negros por la sed. Ahora, con mi cuerpo satisfecho de sangre, mis

ojos eran de un cálido dorado. Ambar claro con mi excesiva tentativa para apagar mi sed.

Otro error. Si hubiera sabido a lo que se refería con su pregunta, le hubiera dicho que sí.

Me he sentado entre humanos por dos años en este instituto, y ella ha sido la primera en examinarme lo bastante cerca para darse cuenta del color de mis ojos. Los demás, mientras admiraban la belleza de mi familia, tienden a mirar hacia otro lado rápidamente en cuanto los miraba. Ellos se alejaban, bloqueando los detalles de nuestra apariencia con un instintivo esfuerzo por mantenerse fuera de tratar de entender. Ignorancia era la dicha de la mente humana.

¿Por qué tenía que ser justamente ella la que se diera cuenta?

El Sr. Banner se acercó a nuestra mesa. Agradecido inhalé la brisa de aire limpio que trajo con él antes de que se mezclara con su esencia.

- En fin, Edward - dijo, mirando nuestras respuestas, - ¿No crees que deberías dejar que

Isabella también mirase por el microscopio? -

- Bella - Lo corregí automáticamente. - En realidad, ella identificó tres de las diapositivas.

Los pensamientos del Sr. Banner eran escépticos mientras se giraba para mirar a la chica.

- ¿Has hecho antes esta práctica de laboratorio? -

La observé, absorto, mientras ella sonreía, luciendo algo avergonzada.

- Con la raíz de una cebolla, no.

- ¿Con una blástula de pescado blanco? - Preguntó el Sr. Banner.

- Sí.

Esto lo sorprendió. El laboratorio de hoy era algo que había planeado para un curso más avanzado. El cabeceó cuidadosamente. - ¿Estabas en un curso avanzado en Phoenix?. -

- Sí. -

Entonces, ella estaba avanzada, inteligente para un humano. Esto no me sorprendió.

- Bueno - El Sr. Banner dijo después de una pausa. - Supongo que es bueno que ambos seáis compañeros de laboratorio - Giró y se alejó de nosotros murmurando, - Así los otros chicos tienen la oportunidad de aprender algo por sus propios medios. - casi en un susurro.

Dudo mucho que la chica lograra oír algo. Ella comenzó a garabatear círculos en su carpeta de nuevo.

Dos fallas en media hora. Una mala impresión de mi persona. Aunque no tenía idea de lo que ella pensaba de mí---¿qué tan asustada estaba, qué era lo que sospechaba?---sabía que necesitaba un mayor esfuerzo para dejarla con una nueva y mejor impresión de mí. Algo para borrar de su memoria nuestro feroz último encuentro.

- Es una lástima, lo de la nieve, ¿no? - Dije, repitiendo la pequeña conversación que había oído a una docena de estudiantes hoy. Una aburrida, típica conversación. El clima--- siempre seguro.

Ella me miró con una obvia duda en sus ojos---una reacción anormal a mis normales palabras. - En realidad, no - me dijo, sorprendiéndome de nuevo.

Traté de guiar la conversación de vuelta a unos campos más seguros. Ella venía de un lugar mucho más brillante y cálido---su piel parecía reflejar todo eso de alguna manera, a pesar de su imparcialidad---y el frío debe incomodarle. Mi helado contacto seguramente lo hizo...

- A ti no te gusta el frío - Adiviné.

- Tampoco la humedad - Asintió.

- Para ti, debe de ser difícil vivir en Forks. - Quizás no debiste haber venido aquí, quise agregar. Quizás debieras volver a donde perteneces.

En todo caso, no estaba seguro de que fuera eso lo que yo quería. Siempre recordaría la esencia de su sangre---¿había alguna garantía de que eventualmente no la seguiría? Además,

si ella se fuera, su mente sería por siempre un misterio para mí. Un constante, persistente rompecabezas.

- Ni te lo imaginas. - dijo en una baja voz, frunciendo un poco el ceño.

Sus respuestas nunca eran lo que yo esperaba. Me hacían querer preguntar más cosas.

- En tal caso, ¿por qué viniste aquí? - Pregunté, notando instantáneamente que el tono de mi voz era algo acusador, no tan casual para una conversación. La pregunta sonó descortés, entrometida.

- Es...complicado. -

Ella parpadeó, dejando la conversación inconclusa, y yo casi exploté de la curiosidad---la curiosidad quemaba tanto como la sed en mi garganta. En realidad, noté que se estaba haciendo mucho más fácil respirar; la agonía se había convertido en algo mucho más familiar.

- Creo que voy a poder seguirte. - Insistí. Quizás una común cortesía la mantendría respondiendo mis preguntas mientras yo no fuera demasiado grosero al preguntarlas.

Ella miraba sus manos silenciosamente. Esto me hizo sentir impaciente; quería poner mi mano debajo de su barbilla y obligarla a mirarme para así poder leer sus ojos. Pero sería estúpido de mi parte---peligroso---tocar su piel otra vez.

Repentinamente levantó la vista. Fue un alivio poder ver las emociones en sus ojos de nuevo. Habló muy rápido, se le confundían las palabras.

- Mi madre se ha casado. -

Ah, esto era lo suficientemente humano para poder entenderlo. La tristeza pasó por sus claros ojos y trajo de vuelta el ceño fruncido.

- No me parece tan complicado - Discrepé. Mi voz sonó gentil sin esforzarme para que así fuera. Su tristeza me hacía sentir extrañamente desamparado, deseando poder hacerla sentir mejor. Un impulso extraño. - ¿Cuándo ha sucedido eso? -

- El pasado mes de Septiembre - Dijo con un suspiro. Contuve la respiración mientras su cálido aliento rozaba mi rostro.

- Pero él no te gusta. - Supuse, tratando de conseguir más información.

- No, Phil es un buen tipo. - dijo, corrigiendo mi suposición. Había un rastro de una sonrisa alrededor de sus labios. - Demasiado joven, quizá, pero amable. -

Esto no encajaba en el escenario que había estado construyendo en mi cabeza.

- ¿Por qué no te quedaste con ellos? - Pregunté, mi voz sonó demasiado curiosa. Sonó como si estuviera siendo entrometido. Aunque debo admitir que lo era.

- Phil viaja mucho. Es jugador de béisbol profesional. - La pequeña sonrisa se hizo más pronunciada; la elección de esta carrera parecía ser divertida para ella.

Yo también sonreí, sin pensarlo. No estaba tratando de hacerla sentir mejor. Su sonrisa sólo me hizo sonreír en respuesta---para unirme a su secreto.

- ¿Debería sonarme su nombre? - Recorrí todos las listas de jugadores profesionales en mi cabeza, preguntándome cual de todos era su Phil...

- Probablemente no. No juega bien. - Otra sonrisa. - Sólo compite en la liga menor. Pasa mucho tiempo fuera. -

Las listas en mi cabeza se desvanecieron instantáneamente, y tabulé una lista de posibilidades en menos de un segundo. Al mismo tiempo, me estaba imaginando un nuevo escenario.

- Y tu madre te envió aquí para poder viajar con él. - Dije. Al hacer suposiciones parecía conseguir más información que al hacer preguntas. Funcionó de nuevo. Su barbilla sobresalió, y su expresión de pronto se tornó obstinada.

- No, no me envió aquí. - Dijo, y su voz tenía una nueva y fuerte protección. Mi

suposición la había molestado, sólo que no podía ver cómo. - Fue cosa mía. -

No podía adivinar a qué se refería, o la fuente de su despecho. Estaba totalmente perdido.

Así que me rendí. Ella simplemente no tenía sentido. Ella no era como otros humanos. Tal vez el silencio de sus pensamientos y el perfume de su esencia no eran la única cosa inusual en ella.

- No lo entiendo. - Admití, odiando tener que rendirme.

Ella suspiró, y me sostuvo la mirada por mucho más tiempo que la mayoría de los humanos normales podían soportar.

- Al principio, mamá se quedaba conmigo, pero le echaba mucho de menos. – explicó lentamente, su tono se iba volviendo más desesperado con cada palabra. - La separación la hacía desdichada, por lo que decidí que había llegado el momento de venir a vivir con Charlie.

-El pequeño fruncimiento de su ceño se profundizó.

- Pero ahora, tu eres desgraciada. - Murmuré. No podía parar de hablar de mis hipótesis, esperando aprender más de sus reacciones. Esta, sin embargo, no parecía muy lejana de reconocer.

- ¿Y? - dijo, como si esto no fuera un aspecto que debiera considerarse.

Continué mirándola, sintiendo que finalmente había obtenido mi primera ojeada real dentro de su alma. Ví en esa sola palabra dónde se estaba ubicando a ella misma entre sus propias prioridades. Al contrario de la mayoría, sus propias necesidades estaban al final de la lista.

Ella estaba lejos de ser egoísta.

Mientras veía esto, el misterio de la persona escondida dentro de esta silenciosa mente comenzó a aclararse un poco.

- No parece demasiado justo. - Le dije. Me encogí, tratando de parecer casual, tratando de encubrir la intensidad de mi curiosidad.

Ella se rió, pero no había alegría en aquél sonido. - ¿Es que no te lo ha dicho nadie? La vida no es justa.

Quería reírme a sus palabras, pero yo tampoco sentía alegría. Sabía un poco sobre la injusticia de la vida. - Creo haberlo oído antes. -

Me miró, pareciendo confusa de nuevo. Sus ojos oscilaron lejos y luego volvieron a mirarme.

- Bueno, eso es todo. - me dijo.

Pero no estaba listo para dejar que esta conversación terminara. La pequeña V entre sus ojos, un resto de su tristeza, me molestó. Quería alisarlo con mis dedos. Pero, por supuesto, no podía tocarla. Era inseguro en tantas maneras.

- Das el pego, - hablé lentamente, todavía considerando esta próxima hipótesis. – pero apostaría a que sufres más de lo que aparentas.

Hizo una mueca, sus ojos se achicaron y su boca se dobló formando un puchero, y luego desvió la vista hacia el frente de la clase. No le gustaba cuando adivinaba correctamente. Ella no era el mártir promedio---no quería una audiencia a su dolor.

- ¿Me equivoco? -

Se estremeció levemente, pretendiendo ignorarme.

Eso me hizo sonreír. - Creo que no. -

- ¿Y a ti qué te importa? - exigió, aún mirando hacia adelante.

- Muy buena pregunta. - Admití, más a mi mismo que respondiéndole.

Su perspicacia era mejor que la mía---ella fue directo al grano mientras yo me andaba en rodeos, caminando como un ciego buscando pistas. Los detalles de su muy humana vida no debían importarme. Era un error preocuparme de qué pensaba. Mas allá de proteger a mi familia de la sospecha, los pensamientos humanos no significaban nada.

No estaba acostumbrado a ser el menos intuitivo. Confiaba demasiado en mi don--- claramente no era tan perceptivo como pensaba.

La chica suspiró y lanzó una mirada fulminante hacia el frente de la clase. Había algo gracioso en su expresión frustrada. Toda la situación, toda la conversación era graciosa. Nunca nadie había estado tan cerca del peligro como esta pequeña niña---en cualquier momento podría distraerme por mi ridícula absorción en la conversación, inhalar por mi nariz y atacarla antes de que me pudiera detener---y ella estaba irritada porque no le había respondido a su pregunta.

- ¿Te molesto? - pregunté, sonriendo a lo absurdo de la situación.

Me miró rápidamente, y sus ojos parecieron estar atrapados bajo mi mirada.

- No exactamente, - me dijo. - Estoy más molesta conmigo. Es fácil ver lo que pienso. Mi madre me dice que soy un libro abierto. -

Se encogió, contrariada.

La miré asombrado. La razón por la que ella estaba molesta era porque creía que podía ver a través de ella demasiado fácil. Qué irónico. Nunca me había esforzado tanto por entender a alguien en toda mi vida---o mejor dicho, mi existencia, porque vida difícilmente era la palabra correcta.

Yo en realidad no tenía una vida.

- Nada de eso. - Discrepé, sintiéndome extrañamente...cuidadoso, como si hubiera algún peligro escondido aquí que no fuera capaz de ver. Estaba repentinamente alerta, la premonición me había puesto ansioso. - Me cuesta leerte el pensamiento.-

- Ah, será que eres un buen lector de mentes. - contestó, creando su propia teoría, que otra vez, era cierta.

- Por lo general, sí.

Le sonreí abiertamente, dejando que mis labios de encogieran mostrando las filas de destelleantes, y filosos dientes detrás de ellos.

Fue algo muy estúpido, pero estaba abrupta e inesperadamente desesperado por obtener algún tipo de advertencia a través de ella. Su cuerpo estaba más cerca del mío que hace un momento, habiendo girado inconscientemente en el curso de nuestra conversación. Todas las pequeñas señales que hubieran sido suficientes para asustar al resto de la humanidad no parecían funcionar con ella. ¿Por qué no se alejaba de mí, corriendo aterrorizada? Obviamente ella había visto lo suficiente de mi lado oscuro para darse cuenta del peligro, intuitivamente como parecía ser.

No alcancé a fijarme si mi advertencia había tenido el efecto correcto. El Sr. Banner llamó la atención de la clase justo en ese momento y ella desvió su atención de mí inmediatamente.

Parecía un poco aliviada por la interrupción, así que quizá lo entendió inconscientemente.

Espero que lo haya hecho.

Reconocí la fascinación creciendo dentro de mí, incluso cuando traté de arraigarla. No me podía permitir encontrar interesante a Bella Swan. O mejor, ella no podía permitir eso. Ya estaba ansioso por otra oportunidad de hablar con ella. Quería saber más de su madre, su vida antes de venir aquí, su relación con su padre. Todos los insignificantes detalles que hicieran aflorar mucho más su carácter. Pero cada segundo que pasé con ella fue un error, un riesgo que ella no debería tomar.

Distraídamente, sacudió su cabello justo en el momento en que me había permitido respirar. Una particular brisa concentrada de su esencia me golpeó en la garganta.

Fue como el primer día---como la bola de una grúa de demolición. El dolor de la

quemazón me hizo sentir mareado. Me tuve que agarrar a la mesa para mantenerme en mis casillas, otra vez. Esta vez, tenía un poco más de control. Al menos, no rompí nada. El monstruo gruñó dentro de mí, pero no hubo ningún placer en mi dolor. Estaba demasiado bien controlado. Por el momento.

Paré de respirar, y me alejé de ella lo más que pude, todo al mismo tiempo.

No, no me podía permitir encontrarla fascinante. Mientras más interesante la encontraba, era más probable de que la matara. Ya había cometido dos errores el día de hoy. ¿Cometería un tercero, uno que no fuera insignificante?.

Tan pronto en cuanto sonó la campana, huí del salón de clases---probablemente destruyendo cualquier impresión de cortesía que había construido a medias en el transcurso de esta hora. Otra vez, jadeé al limpio, y húmedo aire de afuera como si fuera una poción sanadora. Me apuré a tomar mucha distancia entre la chica y yo, lo más posible.

Emmett me esperó fuera de la clase de Español. Leyó mi salvaje expresión al instante.

¿Cómo te fue? Me preguntó cauteloso.

- Nadie murió. - Murmuré.

Supongo que eso es algo. Cuando vi a Alice allí zanjando la cuestión, pensé...

Mientras caminábamos a la clase, vi en su memoria de tan solo unos momentos atrás, mirando por la puerta abierta de su última clase: Alice caminando enérgicamente con el rostro en blanco a través del patio hacia el edificio de ciencias. Sentí su urgencia por levantarse y acompañarla, y luego su decisión de quedarse allí. Si Alice necesitara ayuda, la habría

pedido...

Cerré mis ojos horrorizado y disgustado mientras me sentaba. - No me había dado cuenta que había estado así de cerca. No pensé que fuera a...No noté que fuera a ser tan grave. - Susurré

No lo fue, me aseguró nuevamente. Nadie murió, ¿verdad?

- Correcto. - Le dije entre dientes. - Esta vez, no.-

Quizá con el tiempo será todo más fácil.

- Seguro. -

O, tal vez la matarás. Se encogió. No serías el primero en meter la pata. Nadie te juzgará. A veces una persona sólo huele demasiado bien. Estoy impresionado que hayas durado tanto.

- No estás ayudando, Emmett -

Estaba atónito con su aceptación de la idea de que en realidad mataría a la chica, que era inevitable. ¿Acaso era su culpa que oliera tan bien?

Sólo sé, que cuando me pasó a mi..., recordó, llevándome atrás con él medio siglo, a un oscuro callejón, donde una mujer de mediana edad estaba quitando unas sábanas secas de una cadena amarrada entre unos manzanos. La esencia de las manzanas colgaba fuertemente en el aire---la cosecha había terminado y las frutas rechazadas fueron dispersadas en el piso, los moretones en su piel soltando su fragancia en densas nubes. Un fresco campo de césped

era el fondo a esa esencia, una armonía. Él caminó ladera arriba, olvidando a la mujer por completo, en un recado de Rosalie. El cielo arriba era de un color púrpura, y anaranjado por encima de los árboles. Él hubiera continuado con el mandato y no hubiera habido razón alguna para recordar aquella tarde, excepto por una repentina brisa nocturna que hizo volar las sábanas blancas como velas de un barco y aventó la esencia de la mujer directo al rostro de

Emmett. - Ah - gemí silenciosamente. Como si el recuerdo de mi propia sed no fuera suficiente.

Lo sé. No duré ni medio segundo. Ni siquiera pensé en resistirme.

Su memoria se volvió demasiado explícita para soportarlo.

Me puse de pie, mis dientes fuertemente cerrados como para cortar acero con ellos.

- ¿Está bien, Edward? - Preguntó la señora Goff, asustada por mi repentino movimiento.

Podía ver mi rostro en su mente, y sabía que me veía lejos de estar bien.

- Me perdona - Murmuré, mientras me lanzaba puerta afuera.

- Emmett---por favor, puedas tu ayudar a tu hermano? - ella preguntó, gesticulando desamparada hacia mi mientras salía del salón de clases. **(nótese que las preguntas de la profesora Goff no están mal traducidas. Están tal cual como en la lectura en inglés. Ella es profesora de Español, pero obviamente su español no es muy perfecto que digamos...)

- Seguro - Lo oí decir. Y entonces estaba justo a mi lado.

Me siguió hasta el lugar más lejano del edificio, en donde me alcanzó y puso su mano en mi hombro.

Sacudí su mano con una fuerza innecesaria. Habría roto los huesos de la mano de un humano, y los huesos unidos al brazo también.

- Lo siento, Edward -

- Lo sé. - solté profundos gritos ahogados al aire, tratando de aclarar mi cabeza y mis pulmones.

- ¿Tan malo es? - preguntó, tratando no pensar en la esencia y el sabor de su memoria mientras preguntaba, pero sin conseguirlo.

- Peor, Emmett, peor. -

Se quedó tranquilo un momento.

Tal vez...

- No, no sería mejor si terminara con esto de una vez. Vuelve a clases, Emmett. Quiero estar solo. -

Se dio vuelta sin decir una palabra o pensamiento y se alejó rápidamente. Le diría a la profesora de Español que yo estaba enfermo, o desertando, o un vampiro peligrosamente fuera de control. ¿Esta excusa realmente importaba? Quizás no volvería. Tal vez debía irme.

Fui a mi auto de nuevo, a esperar que terminaran las clases. A esconderme. De nuevo.

Debería haber pasado mi tiempo tomando decisiones o tratando de reafirmar mi resolución, pero, como un adicto, me encontré buscando entre la interferencia de pensamientos emanando desde los edificios del instituto. Las familiares voces sobresalieron, pero no estaba interesado en escuchar las visiones de Alice o las quejas de Rosalie en este momento. Encontré a Jessica fácilmente, pero la chica no estaba con ella, así que continué buscando. Los pensamientos de Mike Newton captaron mi atención, y la localicé al fin, en el

gimnasio con él. Él no estaba contento, porque yo había hablado con ella hoy en biología. El estaba caldeando el terreno sobre la respuesta de ella cuando de pronto trajo el tema...

Nunca lo había visto hablar con nadie más de una palabra aquí o allá. Por supuesto que él decidiría encontrar interesante a Bella. No me gusta la forma en que la mira. Pero ella no parece muy emocionada con él. ¿Que fue lo que dijo? "Me preguntó qué bicho le habrá picado el lunes pasado". Algo así. No sonó como que le importara. No pudo haber sido una gran conversación...

Hablaba solo de su pesimismo. Animado por la idea de que Bella no estaba interesada en su intercambio conmigo. Esto me molestó un poco más de lo aceptable, así es que paré de escucharlo.

Puse un CD de música violenta en el estéreo, y luego subí el volumen hasta que ahogó las otras voces. Me tenía que concentrar en la música con todas mis fuerzas para no volver a entrometerme en los pensamientos de Mike, para espiar a la insospechada chica...

Hice trampa un par de veces, mientras la hora llegaba a su cierre. Sin espiar, traté de convencerme. Me estaba preparando. Quería saber el momento exacto en que ella saliera del gimnasio, cuando llegara al aparcamiento. No quería que me tomara por sorpresa.

Mientras los estudiantes comenzaban a salir por las puertas del gimnasio, salí de mi auto, sin saber por qué. La lluvia era suave---ignoré como lentamente mojaba mi cabello.

¿Quería que ella me viera aquí? ¿Acaso esperaba esperanzado a que ella se acercara a hablarme? ¿Qué diablos estaba haciendo?

No me moví, pero intenté convencerme de volver al auto, sabiendo que mi

comportamiento era reprensible. Mantuve mis brazos cruzados en mi pecho y respiré muy bajo mientras la miraba caminar lentamente hacia mi, su boca se dobló hacia abajo en las esquinas.

No me miró. Un par de veces miró las nubes con una mueca, como si las nubes la hubieran ofendido.

Estaba decepcionado cuando alcanzó su auto antes de que me pasara. ¿Me habría hablado? ¿Le habría hablado yo a ella?

Se metió en su desteñido monovolumen Chevy, un desarraigado almanaque que era más viejo que su padre. La miré mientras encendía su camioneta---el viejo motor rugió más fuerte que cualquier otro vehículo en el lote---y entonces sostuvo sus manos hacia las rejillas de la calefacción. El frío era incómodo para ella---no le gustaba. Peinó su cabello con sus dedos, acercando mechones a la ráfaga de aire caliente como si estuviera tratando de secarlo.

Imaginé cómo olería la cabina de esa camioneta, y rápidamente aborté el pensamiento.

Ella miró alrededor preparándose para retroceder, y finalmente se encontró con mi mirada. Me miró casi por medio segundo, y todo lo que pude ver en sus ojos fue sorpresa antes de que girara su mirada hacia la parte trasera de la camioneta fallando en una colisión con el compacto de Erin Teague sólo por unos centímetros.

Miró por el retrovisor, su boca estaba abierta con disgusto. Cuando el otro vehículo la pasó de largo, ella revisó todos los puntos del blindaje dos veces y luego avanzó de a poco tan cautelosamente hasta salir del aparcamiento, que me hizo hacer una mueca. Era como si ella pensara que era peligrosa en su decrépita camioneta.

El pensamiento de Bella Swan siendo peligrosa para cualquiera, no importaba qué estuviera conduciendo, me hizo reír mientras la chica me pasaba, mirando fijamente al frente.

Capítulo 3

2009-01-03T16:06:00.000-08:00

FENÓMENO

Verdaderamente, no tenía sed, pero decidí ir a cazar de nuevo en la noche. Una pequeña pizca de prevención, inadecuada, pero debía hacerlo.

Carlisle me acompañó; no habíamos estado solos desde que volví de Denali. Mientras corríamos por el negro bosque, lo escuché pensando sobre el precipitado adiós de la semana pasada.

En su memoria, vi cómo mis expectativas se habían desmoronado convirtiéndose en una fiera desesperanza. Sentí su sorpresa y su repentina preocupación.

“¿Edward?”

“Debo irme, Carlisle. Debo irme ahora.”

“¿Qué ha sucedido?”

“Nada. Aún. Pero pasará, si me quedo aquí.”

Me tomó del brazo. Sentí cómo herí sus sentimientos cuando me escapé de su mano.

“No lo entiendo.”

“Alguna vez haz ...ha habido alguna vez en que...”

Me miré a mi mismo respirar profundo, vi la luz salvaje en mis ojos a través del filtro de su profunda preocupación.

“¿Alguna vez, alguna persona ha olido mejor para tí, que el resto? ¿Mucho mejor?”

“Oh.”

Cuando me dí cuenta que él había entendido, mi rostro se cayó a pedazos de la pura vergüenza. Me alcanzó de nuevo para tocarme, ignorando cuando traté de arrancarme de nuevo, y su mano izquierda se posó en mi hombro.

“ Haz lo que tengas que hacer para resistir, hijo. Te extrañaré mucho. Ten, toma mi auto. Es más rápido.”

Él se estaba preguntando ahora si estaba haciendo lo correcto, dejando que me marchara. Preguntándose si acaso me había herido con su falta de confianza en mí.

- No.- Susurré mientras corría. - Eso era lo que necesitaba. Pude haber traicionado tan fácilmente esa confianza, si me hubieras pedido que me quedara. -

- Siento mucho que estés sufriendo, Edward. Pero debes hacer lo que puedas para mantener viva a la chica Swan. Incluso si eso significa que debes dejarnos de nuevo. -

- Lo sé, lo sé. -

- ¿Por qué volviste? Tú sabes lo feliz que soy teniéndote aquí, pero si esto es muy difícil... -

- No me gusta sentirme como un cobarde – Admití.

Nos retrasamos---estaba comenzando a oscurecerse.

-Mejor eso a ponerla en peligro. Ella se irá en un año o dos. -

- Tienes razón, ya sé eso. - Por el contrario, sus palabras sólo me hicieron sentir más ansioso de quedarme. Ella ya no estaría aquí en un año o dos...

Carlisle paró de correr y yo me detuve con él; se volteó para examinar mi expresión.

Pero no irás a escapar, ¿verdad?

Moví mi cabeza de un lado a otro.

¿Es orgullo, Edward? No hay nada vergonzoso en---

- No, no es orgullo lo que me mantiene aquí. No ahora.

¿No tienes a dónde ir?

Solté una carcajada corta. - No. Eso no me detendría, si yo quisiera irme.

- Nosotros iremos contigo, por supuesto, si eso es lo que necesitas. Sólo tienes que pedirlo. Tú has seguido adelante sin quejarte de nosotros. Nadie se enojará contigo.

Levanté una ceja.

Él se rió. - Sí, puede que Rosalie se enoje, pero ella te lo debe. De todas formas, es mucho mejor para todos que nos vayamos ahora, sin hacer daño alguno, que irnos después, luego de que una vida haya llegado a su fin. - Todo el humor se desvaneció.

Me estremecí a sus palabras.

- Sí. - Asentí. Mi voz sonó ronca.

¿Pero no te irás?

Suspiré. - Debería.-

- ¿Qué te detiene aquí, Edward? No logro ver... -

- No sé si pueda explicarlo. - Incluso para mí mismo, no tenía ningún sentido.

Él midió mi expresión por un largo momento.

No, no logro verlo. Pero respetaré tu privacidad, si así lo prefieres.

- Gracias. Es muy generoso de tu parte, teniendo en cuenta que yo no le doy privacidad a nadie. - Con una excepción. Y estaba haciendo todo lo posible para privarla de eso, ¿verdad?

Todos tenemos nuestros caprichos. Se rió de nuevo. ¿Nos vamos?

Justo en ese momento el había captado la esencia de una pequeña manada de ciervos.

Era difícil mostrar mucho entusiasmo, incluso bajo las mejores circunstancias, por un aroma que apenas abría el apetito. En estos momentos, con la memoria de la sangre de esa chica, fresca en mi mente, el olor revolvió mi estómago.

Suspiré. - Vamos – Asentí, incluso sabiendo que forzando más sangre bajar por mi garganta iba a ayudar muy poco.

Ambos cambiamos a una posición de ataque y dejamos que la poca apetente esencia nos guiara silenciosamente hacia adelante.

Estaba más helado cuando regresamos a casa. La nieve derretida se había vuelto a congelar; era como si una delgada capa de vidrio lo cubriera todo---cada rama de los pinos, cada hoja de helecho, cada lámina de hierba estaba cubierta de hielo.

Cuando Carlisle fue a vestirse para su próximo turno en el hospital, me quedé junto al río, esperando a que saliera el sol. Me sentí casi hinchado por la cantidad de sangre que había consumido, pero sabía que la actual carencia de sed significaría muy poco cuando me sentara al lado de la chica otra vez.

Helado y sin expresión como una roca, me senté, mirando la negra agua correr al lado de la congelada orilla, mirando fijamente a través de ella.

Carlisle tenía razón. Yo debería irme de Forks. Ellos inventarían una historia para explicar mi ausencia. Que me cambié de instituto a Europa. O fui a visitar a unos parientes.

Rebeldía adolescente. La historia no importaba. A nadie le importaría mucho.

Era sólo por un año o dos, y la chica ya no estaría. Se habría ido y hubiera continuado con su vida---ella tendría una vida con la cual seguir. Iría a la Universidad en algún lugar, envejecería, comenzaría una carrera, quizá se casaría con alguien. Podía imaginar eso---podía verla vestida toda de blanco y caminando con paso cuidadoso, su brazo enlazado con el de su padre.

Era incómodo, el dolor que esa imagen me causó. No lo podía entender. ¿Acaso estaba celoso, porque ella tenía un futuro que yo nunca podría tener? Eso no tenía sentido. Cada uno de los humanos a mi alrededor tenían esa misma oportunidad---una vida---y yo raramente me detuve a envidiarlos.

Debería permitirle tener su futuro. Parar de arriesgar su vida. Eso era lo correcto.

Carlisle siempre elegía el camino correcto. Debería escucharlo.

El sol apareció entre las nubes, y la débil luz hizo brillar todo el césped congelado.

Un día más, decidí. Sólo la vería una vez más. Podía soportar eso. Quizá mencionaría mi pendiente ausencia, construir la historia.

Esto iba a ser difícil; podía sentir eso en el fuerte desgano que me causaba sólo el pensar en las excusas para quedarme---para extender el límite a dos días, tres, cuatro... Pero yo haría lo correcto. Sabía que podía confiar en el consejo de Carlisle. Y también sabía que estaba demasiado confundido para tomar esta decisión sólo por mi cuenta.

Demasiado confundido. ¿Cuánto de este desgano provenía de mi obsesiva curiosidad, y cuánto provenía de mi insatisfecho apetito?

Entre a la casa para cambiarme de ropa para ir al instituto.

Alice me estaba esperando, sentada en el último escalón a la orilla del tercer piso.

Te vas de nuevo, me acusó.

Suspiré y moví la cabeza.

No puedo ver a dónde vas esta vez.

- Aún no sé a dónde voy. - Susurré.

Quiero que te quedes.

Negué con la cabeza.

Tal vez Jazz y yo podríamos ir contigo ...?

- Son más necesarios aquí, si yo no estoy para protegerlos. Y piensa en Esme. ¿Le quitarás la mitad de su familia en un abrir y cerrar de ojos?.-

La vas a poner muy triste.

- Lo sé. Es por eso que ustedes deben quedarse.-

No es lo mismo si tu no estás aquí, y tu lo sabes.

- Sí. Pero debo hacer lo que es correcto.-

Hay muchas maneras correctas, y muchas incorrectas, ¿o no?

Por un breve momento ella se introdujo dentro de una de sus extrañas visiones;

observé a lo largo de las imágenes poco definidas que parpadeaban rápidamente. Me ví a mi mismo mezclado con extrañas sombras que no podía entender---nubladas, imprecisas formas.

Y de pronto, repentinamente, mi piel estaba destellando en la brillante luz del sol en una pequeña pradera abierta. Este era un lugar que conocía. Había una figura en la pradera conmigo, pero, otra vez, era poco definida, no podía reconocerla. Las imágenes temblaron y desaparecieron como un millón de pequeños cambios en mi futuro de nuevo.

- No entendí mucho de eso, - le dije cuando la visión se puso oscura.

Yo tampoco. Tu futuro está cambiando tanto que no puedo llevarle el ritmo.

Creo, que...

Se detuvo, y me llevó por una extensa colección de sus otras recientes visiones. Todas eran iguales---borrosas y vagas.

- Creo que algo está cambiando. - me dijo en voz alta. - Tu vida parece estar en una encrucijada.-

Mi risa fue severa. - ¿Te das cuenta que estás sonando como un gitano farsante en un carnaval, verdad?-

Me sacó su pequeña lengua.

- Hoy está todo bien, ¿o no? - pregunté, mi voz sonó abruptamente aprehensiva.

- Hoy no te veo matando a nadie. - me aseguró.

- Gracias, Alice.-

- Ve a vestirte. Yo no diré nada---te dejaré decirle a los demás cuando estés listo.-

Se puso de pie y bajó las escaleras, sus hombros se encogieron levemente.

Te extrañaré, de verdad.

Sí, yo también la extrañaré mucho.

El camino al instituto estuvo muy tranquilo. Jasper sabía que Alice estaba molesta con algo, pero él sabía que si ella quería hablar acerca de aquello ya lo hubiera hecho. Emmett y

Rosalie estaban completamente ajenos a lo que estaba sucediendo, teniendo otro de sus momentos, mirando dentro de los ojos del otro con curiosidad---era molesto mirarlos desde fuera. Todos sabíamos cuán desesperadamente enamorados estaban. O tal vez me estaba volviendo amargado porque era el único que estaba sólo. Algunos días era más difíciles que otros vivir con tres perfectamente correspondidos amantes. Este era uno de esos días.

Quizás ellos serían más felices sin mí merodeando por ahí, con mi mal temperamento y comportándome como el viejo que debería ser a estas alturas.

Por supuesto, lo primero que hice al llegar al instituto fue buscarla a ella. Sólo para prepararme.

Correcto.

Era vergonzoso cómo mi mundo de repente parecía estar vacío de todo, menos de ella---toda mi existencia centrada a su alrededor, más que en el mío.

Era lo suficientemente fácil entender, realmente; después de ochenta años de lo mismo todos los días y todas las noches, cualquier cambio se volvía un punto de absorción.

Ella aún no llegaba, pero podía oír los ensordecedores ruidos del motor de la camioneta a la distancia. Me apoyé en un lado del auto a esperar. Alice se quedó conmigo, mientras los demás se fueron directo a clases. Estaban aburridos por mi fijación---era incomprensible para ellos cómo un humano podía mantenerme interesado por tanto tiempo, sin importar cuán bien olía.

La chica condujo lentamente hasta entrar en mi vista, sus ojos intensamente centrados en la carretera y sus manos firmemente apretadas al volante. Parecía ansiosa por algo. Me tomó un segundo darme cuenta de qué se trataba, dado que todos traían la misma cara el día de hoy. Ah, la carretera estaba cubierta de hielo, y todos estaban tratando de conducir con más cuidado. Podía ver que ella se taba tomando este nuevo riesgo muy seriamente.

Eso parecía estar en la lista de lo poco que había aprendido sobre su personalidad. Lo agregué a mi pequeña lista: era una persona seria, una persona responsable.

Estacionó no muy lejos de mí, pero no había notado que estaba parado aquí, mirándola.

Me pregunto ¿qué haría ella cuando me viera? ¿Ruborizarse y alejarse de mí?

Esa fue mi primera teoría. Pero tal vez me miraría también. Quizá se acercaría a

hablarme.

Respiré profundamente, llenando mis pulmones esperanzado, sólo por si acaso.

Ella salió de su camioneta con cuidado, probando el resbaladizo piso antes de poner

todo su peso en él. No miró hacia arriba, y eso me frustró mucho. A lo mejor yo podría ir a

hablarle...

No, eso no estaría bien.

En vez de girar hacia el instituto, caminó alrededor de su camioneta, afirmándose en

todo momento de ésta para no caerse, sin confiar en sus pasos. Me hizo sonreír, y sentí los

ojos de Alice en mi rostro. No escuché nada de lo ésta pudo haber estado pensando---me

estaba divirtiendo mucho mirando a la chica revisar sus cadenas para la nieve en los

neumáticos. Ella de verdad pensaba que podía caerse, por la forma en que sus pasos se

movían. Nadie más tenía problemas---¿acaso había estacionado en la peor parte?

Se detuvo allí, mirando abajo con una extraña expresión en su rostro. ¿Era...ternura?

¿Como si algo en las cadenas la...emocionara?

De nuevo, la curiosidad quemó como la sed. Era como si tuviera que saber qué estaba

pensando---como si nada más importara.

Iría a hablar con ella. De todas formas, parecía como si necesitara una mano, al menos

hasta que saliera del peligroso pavimento. Por supuesto, no podía ofrecerlo eso, ¿o si? Vacilé,

atormentado. Si no le gustaba la nieve, mucho menos iba a agradecer si la tocaba con mis

manos congeladas. Debí haberme puesto guantes---

- ¡NO! - Alice jadeó muy fuerte.

Al instante, escaneé sus pensamientos, pensando al principio que yo había tomado una

mala decisión y ella me había visto hacer algo horrible. Pero no tenía que ver nada conmigo.

Tyler Crowley había decidido tomar la curva hacia el aparcamiento a una imprudente

velocidad. Esta decisión lo llevaría a patinar a través de un parche de hielo...

La visión vino sólo medio segundo antes que la realidad. La furgoneta de Tyler tomó la

curva como si aún estuviera viendo la conclusión que había sacado ese jadeo en Alice.

No, esta visión no tenía nada que ver conmigo, pero aún así, tenía que ver

todo conmigo, porque la furgoneta de Tyler---las cadenas ahora golpeaban el hielo en el peor

ángulo posible---iba a dar vueltas a través del aparcamiento y atropellar a la chica quien se

había convertido en la inevitable razón de todo mi mundo.

Incluso sin la visión de Alice hubiera sido simple adivinar la trayectoria del vehículo,

volando fuera del control de Tyler.

La chica, parada exactamente en el lugar equivocado, en la parte trasera de su

camioneta, miró al frente, desconcertada por el sonido de los neumáticos a través del suelo.

Miró directamente a mi expresión de horror, y luego volteó para mirar su muerte

aproximándose.

¡Ella no! Las palabras dispararon en mi cabeza como si pertenecieran a alguien más.

Aún mirando los pensamientos de Alice, vi que la visión repentinamente cambió, pero

no tenía tiempo para ver en qué terminaba todo.

Me lancé a través del aparcamiento, introduciéndome entre la furgoneta y la atónita

chica. Me moví tan rápido que todo era un borrón por el objeto de mi foco. Ella no me vió---

ningún ojo humano podría haber seguido mi trayectoria---aún miraba a la increíble forma que

estaba a punto de aplastar su cuerpo contra la carrocería de metal de su camioneta.

La tomé por la cintura, moviéndome con demasiada urgencia para ser tan gentil como

ella hubiese querido que lo fuera. En la centésima de segundo que me tomó sacar su liviana

figura fuera del camino de la muerte y el tiempo en que choqué contra el suelo con ella en mis

brazos, ya estaba vívidamente enterado de su frágil y rompible cuerpo.

Cuando escuché su cabeza chocar contra el hielo, sentí como si yo también me

congelara.

Pero ni siquiera tuve un segundo completo para asistir su condición. Escuché la

furgoneta detrás de nosotros, chirriando mientras daba una vuelta alrededor del robusto

cuerpo de acero de su camioneta. Estaba cambiando su curso, formando arcos, viniendo por

ella otra vez---como si ella fuera un imán, atrayéndolo hacia nosotros.

Una palabra que nunca hubiera dicho en frente de una dama, se escapó entre mis

dientes.

Ya había hecho mucho. Cuando casi volé a través del aire para sacarla del camino,

estaba absolutamente consciente del error que estaba cometiendo. El saber que era un error

no me detuvo, pero no era totalmente ignorante sobre el riesgo que estaba tomando---

tomando, no sólo por mí, sino para toda mi familia.

Exposición.

Y esto ciertamente no iba a ayudar, pero de ninguna forma iba a permitir que la

furgoneta lograra quitarle la vida en este segundo intento.

La dejé caer y lancé mis manos hacia afuera, deteniendo la furgoneta antes de que

pudiera tocar a la chica. La fuerza me empujó hacia atrás dentro del lugar de estacionamiento

al lado de su camioneta, y pude sentir su carrocería doblarse detrás de mis hombros. La

furgoneta chocó contra el irrompible obstáculo de mis brazos, se volcó, y luego se balanceó

inestablemente en sus dos neumáticos derechos.

Si movía mi mano, la parte tracera de la furgoneta iba a caer en sus piernas.

Oh, por el amor de todo lo sagrado, ¿acaso la catástrofe no terminaría nunca? ¿Existía

algo más que pudiera ir mal? Difícilmente me podía sentar aquí, sosteniendo la furgoneta en el

aire, esperando algún rescate. Ni podía lanzarla lejos---debía considerar al conductor, sus

pensamientos eran incoherentes con el pánico.

Con un gruñido interno, empujé la furgoneta para que oscilara lejos de nosotros por un

instante. Cuando caía sobre mi, la sujeté por debajo de la carrocería con mi mano derecha

mientras enroscaba mi brazo izquierdo en la cintura de la chica de nuevo y la arrojaba fuera de

debajo de la furgoneta, apretándola fuertemente hacia mi costado. Su cuerpo se movió

mientras la balanceaba alrededor para que sus piernas quedaran libres de ningún peligro---

¿estaba consciente? ¿Cuánto daño le había causado en mi improvisado intento de rescate?

Dejé caer la furgoneta, ahora que no podía hacerle daño a ella. Chocó contra el

pavimento y todas las ventanas se rompieron al unísono.

Sabía que estaba en medio de una crisis. ¿Cuánto había visto ella? ¿Habían otros

testigos que me vieron materializarme a su lado y luego detener la furgoneta mientras trataba

de mantenerla fuera del alcance de la chica? Estas preguntas deberían ser mi mayor

preocupación.

Pero estaba demasiado ansioso para realmente preocuparme sobre la amenaza de

exponernos como debería. Demasiado asustado de que podía haberla herido en mi esfuerzo

por protegerla. Demasiado asustado de tenerla tan cerca de mí, sabiendo cómo olería si me

permitía inhalar. Demasiado consciente del calor de su suave cuerpo, presionado contra el

mío---incluso a través de ambos obstáculos de nuestras chaquetas, podía sentir ese calor...

El primer miedo fue el mayor. Mientras los gritos de los testigos hacían erupción

alrededor nuestro, la bajé para examinar su rostro, para ver si estaba consciente---esperando

fieramente que no estuviera sangrando por alguna herida.

Sus ojos estaban abiertos, mirando en estado de shock.

- ¿Bella? - pregunté desesperado. - ¿Cómo estás? -

- Estoy bien.- Dijo las palabras automáticamente en una deslumbrada voz.

Alivio, tan exquisito que casi dolió, recorrió mi cuerpo al sonido de su voz. Respiré por

entre mis dientes, y no me importó el acompañamiento ardiente en mi garganta. Casi lo

agradecía.

Ella trato de ponerse de pie, pero yo no estaba listo para soltarla. Se sentía de alguna

manera...¿seguro? Mejor, al menos, al tenerla a mi lado.

- Ve con cuidado.- Le advertí. - Creo que te has dado un buen porrazo en la cabeza.-

No había en ningún lado olor a sangre fresca---un milagro---pero esto no descartaba

algún daño interno. Estaba abruptamente ansioso de llevarla con Carlisle y a un completo

equipamiento de radiología.

- ¡Ay!.- dejo, su tono cómicamente se sorprendió al darse cuenta que tenía razón sobre

su cabeza.

- Tal y como pensaba....- El alivio me alegró, me puso casi vertiginoso.

- ¿Cómo demo...?.- Su voz se apagó, y sus párpados revolotearon. - ¿Cómo llegaste

aquí tan rápido?.-

El alivio se tornó amargo, y el humor se desvaneció. Ella sí había notado demasiado.

Ahora que estaba seguro de que la chica estaba en perfectas condiciones, la ansiedad

por mi familia se volvió severa.

- Estaba a tu lado, Bella.- Sabía por mi experiencia que si era muy convincente al

mentir, cualquiera que preguntara estaría cada vez menos seguro de la verdad.

Se sacudió de nuevo, y esta vez la solté. Necesitaba respirar para actuar mi papel

correctamente. Necesitaba espacio entre su calor sanguíneo y yo, lo más lejos posible en el

pequeño espacio entre los maltratados vehículos.

Ella me miró, y yo a ella. El mirar a otro lado primero que ella, fue un error que sólo un

mentiroso incompetente hubiera cometido, y yo no era un mentiroso incompetente. Mi

expresión era lisa, benigna... Parecía confundirla. Eso era bueno.

El escenario del accidente ahora estaba rodeado. Mayormente por estudiantes, niños,

mirando fijamente y empujándose a través de los restos para ver si había algún cuerpo

destrozado. Había un balbuceo de gritos y chorro de pensamientos en shock. Escaneé los

pensamientos una vez que estaba seguro que no había alguna sospecha, y luego los dejé de

escuchar concentrándome sólo en la chica.

Estaba distraída por la que se armó. Miró alrededor, su expresión todavía estaba

atontada, y trató de ponerse de pie.

Puse mi mano suavemente en su hombro para mantenerla donde estaba.

- Quédate ahí por ahora.- Ella parecía estar bien, ¿pero debería estar moviendo su

cuello? De nuevo, deseé estar con Carlisle. Mis años de estudios médicos teóricos no se

comparaban con sus siglos de práctica.

- Pero hace frío.- Objetó.

Había estado casi al borde de morir aplastada, dos veces, casi quedó lisiada una vez, y

a ella lo que le preocupaba era el frío. Me reí entre dientes antes de recordar que la situación

no era para nada graciosa. Bella parpadeó, y luego sus ojos se enfocaron en mi rostro.

- Estabas allí, lejos – Eso me puso serio otra vez.

Ella miró hacia el sur, pero no había nada que mirar ahí ahora, sólo el arrugado costado

de la furgoneta. - Te encontrabas al lado de tu coche.-

- No, no es cierto.-

- Te ví. - Insistió; su voz sonaba muy infantil cuando se ponía obstinada. Su barbilla

sobresalió un poco.

- Bella, estaba contigo, a tu lado, y te quité de en medio.-

Miré profundamente a sus ojos abiertos de par en par, tratando de que ella aceptara mi

versión---la única versión racional en la mesa.

Su mandíbula se tensó. - No.-

Traté de mantenerme calmado, sin entrar en pánico. Si sólo la pudiera mantener callada

sólo por unos momentos, para darme una oportunidad de destruir la evidencia...e invalidar su

historia con la excusa de su golpe en la cabeza.

¿No debería ser fácil mantener a esta silenciosa, reservada chica, callada? Si solo ella

confiara en mí, sólo por un momento...

- Por favor, Bella – Le dije, y mi voz sonó muy intensa, porque de pronto

quería que ella confiara en mí. Lo quería de verdad, y no solo por respeto, después del

accidente. Un estúpido deseo. ¿Qué sentido tenía el que ella confiara en mi?

- ¿Por qué?.- preguntó, todavía a la defensiva.

- Confía en mi.- le rogué.

- ¿Prometes explicármelo todo después? -

Me enojó mucho tener que mentirle otra vez, cuando deseaba por todos los medios

poder merecerme su confianza. Así que, cuando le respondí, fue una réplica.

- Muy bien.-

- Muy bien.- repitió en el mismo tono de recriminación.

Cuando el rescate comenzó a acercarse a nosotros---llegaron adultos, autoridades,

sirenas en la distancia---traté de ignorarla y poner mis prioridades en orden. Busqué en todas

las mentes en el aparcamiento, los testigos y los que venían llegando tarde, pero no encontré

nada peligroso. Muchos estaban sorprendidos de verme aquí al lado de Bella, pero todos

concluían---como si no hubiera otra posible conclusión---que sólo no habían notado que estaba

junto a ella antes del accidente.

Ella era la única que no aceptaba tan fácilmente esa explicación, pero consideraría al

menos a los confiables testigos. Ella estaba asustada, traumatizada, sin mencionar el fuerte

golpe en su cabeza. Posiblemente en shock. Sería aceptable para su historia que estuviera

confundida, ¿cierto? Nadie le daría mucha importancia en contra de muchos otros

espectadores...

Hice una mueca de dolor cuando escuché los pensamientos de Rosalie, Jasper y

Emmett, justamente llegando a la escena. Ellos me harían pagar un infierno por esto, esta

noche.

Quería borrar la marca que hicieron mis hombros contra el oscuro auto, pero la chica

estaba muy cerca. Tendría que esperar hasta que se distrajera.

Era frustrante esperar---con tantos ojos encima de mi---mientras los humanos luchaban

con la furgoneta, tratando de empujarla lejos de nosotros. Los hubiera ayudado, solo para

apurar el proceso, pero ya estaba en suficientes problemas y la chica me sostenía la mirada.

Finalmente, pudieron rotarla lo suficientemente lejos para que los EMTs (sigla de Emergency

Medical Technician / Técnicos Médicos de Emergencia) llegaran a nosotros con sus camillas.

Una familiar, tristona cara me examinó.

- Hola, Edward – Brett Warner me saludó. Él era un enfermero registrado, y lo conocía

bien, del hospital donde trabaja Carlisle. Fue un golpe de suerte---el único en el día de hoy---

que él fuera el primero en llegar hasta nosotros. En sus pensamientos, no había nada que no

fuera alerta y calma. - ¿Estás bien, chico? -

- Perfectamente, Brett. Nada me tocó. Pero me temo que Bella podría tener una

contusión. Se pegó muy fuerte en la cabeza cuando la quité del camino... -

Brett puso su atención en la chica, quien me lanzó una fiera mirada de traición. Oh, era

cierto. Ella sí era el mártir silencioso---prefería sufrir en silencio.

No contradijo mi historia inmediatamente, y esto me hizo sentir más tranquilo.

El próximo EMT trató de insistir de que les permitiera examinarme, pero no era

demasiado difícil persuadirlo. Prometí que dejaría que mi padre me examinara, y él se rindió.

Como la mayoría de los humanos, hablando con tranquila seguridad, era todo lo que se

necesitaba. La mayoría, pero no esta chica, por supuesto. ¿Acaso encajaba en alguno de los

patrones normales?

Mientras le ponían un collarín---y su rostro se enrojeció de la vergüenza---aproveché el

momento de distracción para arreglar, sigilosamente, la forma de la abolladura en el auto con

la parte trasera de mi pie. Sólo mis hermanos notaron lo que estaba haciendo, y escuché la

promesa mental de Emmett de arreglar cualquier cosa que se me pasara por alto.

Agradecido por su ayuda---y más agradecido aún de que Emmett, al fin, haya

perdonado mi peligrosa elección---ahora estaba más relajado mientras subía al asiento

delantero de la ambulancia, al lado de Brett.

El jefe de policía llegó antes de que metieran a Bella dentro de la parte trasera de la

ambulancia.

Los pensamientos del padre de Bella eran palabras del pasado, el pánico y preocupación

emanando de la mente del hombre ahogaban a cualquier otro pensamiento en el lugar. Muda

ansiedad y culpa, una gran inflación de ellos, salieron de él como si sólo pudiera ver a su única

hija en el lugar.

Emanaron de él y a través de mi, haciendo eco, creciendo más fuertes. Cuando Alice me

había advertido que matando a la hija de Charlie Swan lo mataría a él también, ella no estaba

exagerando.

Mi cabeza se arqueó con esa culpa mientras escuchaba su voz en pánico.

- ¡Bella! - gritó.

- Estoy perfectamente, Char---papá. - Suspiró. - No me pasa nada. -

Su seguridad apenas calmó su pavor. Se volteó inmediatamente al EMT más cercano y

demandó más información.

No fue hasta que lo escuché hablar, formando oraciones perfectamente coherentes

desafiando su pánico, que me di cuenta que su ansiedad y preocupación no eran mudas. Yo

solo...no podía escuchar sus palabras exactas.

Hmm. Charlie Swan no era tan silencioso como su hija, pero podía ver ahora de dónde

lo había heredado ella. Interesante.

Yo nunca había pasado mucho tiempo alrededor del Jefe de Policía de la ciudad.

Siempre lo tomé por un hombre de pensamientos lentos---ahora me doy cuenta que yo era el

lento. Sus pensamientos eran parcialmente encubiertos, no ausentes. Sólo podía sacar el

tenor, el tono de ellos...

Quería escuchar con mayor esfuerzo, para ver si podía encontrar en este nuevo, menor

rompecabezas la llave para los secretos de la chica. Pero Bella fue cargada dentro de la

ambulancia para ese entonces, y la ambulancia ya estaba en camino.

Era difícil alejarme de esta posible solución al misterio que me ha obsesionado. Pero

tenía que pensar ahora---mirar qué había hecho hoy día desde todos los ángulos. Tenía que

escuchar, para asegurarme de que no nos había puesto en demasiado peligro en que

tuviéramos que irnos inmediatamente. Tenía que concentrarme.

No había nada en los pensamientos de los EMTs que me preocuparan. Lo más que

podían decir, era que la chica no tenía nada serio. Y Bella se estaba apegando a la historia que

le había dado, hasta ahora.

La primera prioridad, cuando llegáramos al hospital, era ver a Carlisle. Me apuré a

través de las puertas automáticas, pero era incapaz de renunciar totalmente de cuidar a Bella;

mantuve un ojo en ella a través de los pensamientos de los paramédicos.

Fue fácil encontrar la familiar mente de mi padre. Él estaba en su pequeña oficina,

totalmente solo---el segundo golpe de suerte en este maldito día.

- Carlisle.-

Escuchó mi aproximación, y quedó alarmado al momento en que vió mi rostro. De un

salto se puso de pie, su piel palideciendo al blanco de un hueso. Se inclinó hacia adelante a

través del, cuidadosamente organizado, escritorio.

Edward---tu no---

- No, no, no es eso. -

Respiró profundo. Por supuesto que no. Siento mucho haber considerado el

pensamiento. Tu ojos, por supuesto, debí haberlo sabido... Él notó con alivio que mis ojos aún

eran dorados.

- De todas maneras, ella está herida, Carlisle, probablemente nada serio, pero... -

- ¿Qué fue lo que ocurrió? -

- Un estúpido accidente automovilístico. Ella estaba en el lugar equivocado en el

momento equivocado. Pero no podía sólo quedarme ahí---dejar que la aplastara... -

Comienza de nuevo, no estoy entendiendo. ¿Cómo estuviste tú involucrado en todo

esto?

- Una furgoneta patinó sobre el hielo, - susurré. Miré a la muralla detrás de él mientras

hablaba. En vez de una multitud de diplomas enmarcados, él tenía una simple pintura al

óleo---una de sus favoritas, un aún no descubierto Hassam. - Ella estaba en el camino. Alice lo

vió venir, pero no había tiempo de hacer nada más que realmente correr a través del

aparcamiento quitarla de en medio. Nadie lo notó...excepto ella. Tenía que detener la

furgoneta, también, pero otra vez, nadie vió eso...excepto ella. Yo...lo siento mucho Carlisle.

No quise ponernos a todos en peligro.-

Rodeó el escritorio y puso su mano en mi hombro.

Hiciste lo correcto. Y no debió ser fácil para tí. Estoy orgulloso de tí, Edward.

Ahora podía mirarlo a los ojos. - Ella sabe que hay algo...raro conmigo.-

- Eso no importa. Si nos tenemos que ir, nos iremos. ¿Qué ha dicho ella?-

Moví mi cabeza, un poco frustrado. - Nada aún.-

¿Aún?

- Ella estuvo de acuerdo con mi versión de los hechos---pero está esperando una

explicación.-

Él frunció el ceño, considerando esto.

- Se golpeó la cabeza---bueno, en realidad yo le golpeé la cabeza,- continué

rápidamente. - La golpeé contra el piso bastante fuerte. Ella parece estar bien, pero... No creo

que cueste mucho desacreditar su historia.-

Me sentí un delincuente al decir esas palabras.

Carlisle oyó el hastío en mi voz. Quizá eso no será necesario. Veamos qué pasa,

¿vamos? Suena como que tengo un paciente que atender.

- Por favor.- le dije. - Estoy tan preocupado de que la haya herido. -

La expresión de Carlisle se aclaró. Sacudió su rubio cabello---sólo unos tonos más

claros que ojos dorados---y se rió.

Ha sido un día interesante para ti, ¿verdad? En su mente, podía ver la ironía, y era

gracioso, al menos para él. Como si los roles se hubieran invertido. En algún lugar durante ese

corto silencioso segundo cuando me lancé a través del congelado pavimento, me había

transformado de asesino a protector.

Me reí con él, recordando la seguridad que tenía de que Bella jamás necesitaría

protección de nada más que de mí. Había un límite para mi risa porque, con furgoneta o sin

furgoneta, eso era totalmente verdad.

Esperé solo en la oficina de Carlisle---una de las horas más largas que había vivido---

escuchando el hospital lleno de pensamientos.

Tyler Crowley, el conductor de la furgoneta, parecía estar herido peor que Bella, y la

atención a él mientras ella esperada su turno para que le tomaran radiografías. Carlisle se

mantuvo en el fondo, confiando en el diagnóstico de los exámenes, que la chica solo estaba

levemente lastimada. Esto me puso ansioso, pero sabía que él tenía razón. Un sola mirada a su

rostro y ella estaría inmediatamente recordándome, en el hecho de que había algo raro

conmigo y mi familia, y eso podía hacerla hablar.

Ella ciertamente tenía suficientes compañeros para conversar. Tyler estaba consumido

por la culpa, ya que casi la había matado, y no parecía que iba a callarse. Podía ver su

expresión a través de los ojos de Tyler, y estaba claro que ella deseaba que el se callara.

¿Cómo el no podía ver eso?

Hubo un momento muy tenso para mí cuando Tyler le preguntó cómo había salido fuera

del camino.

Esperé, sin respirar, mientras ella vacilaba.

- Pues... - La oyó decir. Entonces hizo una pausa tan larga que Tyler pensó si la había

confundido con su pregunta. Finalmente, continuó. - Edward me empujó para apartarme de la

trayectoria de la furgoneta.-

Exhalé. Y entonces mi respiración se agitó. Nunca antes la había escuchado decir mi

nombre. Me gustó como sonó---incluso escuchándolo a través de los pensamientos de Tyler.

Quería escucharlo por mí mismo...

- Edward Cullen,- ella dijo, cuando Tyler parecía confuso respecto a lo que ella se

refería. Me encontré a mi mismo en la puerta, con mi mano en la perilla. El deseo de verla se

estaba haciendo cada vez más fuerte. Me tenía que auto recordar la necesidad de precaución.

- Estaba a mi lado.-

- ¿Cullen? Huh. Eso es raro. - No lo vi... Podría jurar... - ¡Vaya, todo ocurrió muy

deprisa! ¿Está bien?-

- Supongo que sí. Anda por aquí cerca, pero a él no le obligaron a utilizar una camilla.-

Ví la pensativa mirada en su rostro, la sospecha ajustándose en sus ojos, pero estos

pequeños cambios en su expresión no eran perceptibles para Tyler.

Es bonita, él estaba pensando, casi con sorpresa. Incluso toda desarreglada. No es de

mi gusto común, aún así... Debería invitarla a salir. Arreglar lo de hoy...

Yo estaba en el pasillo, a mitad de camino de la sala de emergencias, sin pensar por un

segundo en lo que estaba haciendo. Por suerte, la enfermera entró en la habitación antes de

que yo pudiera---era el turno de Bella para los rayos X. Me apoyé contra la pared en un oscuro

rincón justo a la vuelta de la esquina, y traté de mantener la compostura mientras ella se

alejaba rodando en la silla de ruedas.

No importaba que Tyler pensara que era bonita. Cualquiera podía notar eso. No había

ninguna razón para que me sintiera...¿cómo me sentía? ¿Molesto? ¿O era rabia lo que se

acercaba a la verdad? Esto no tenía sentido para nada.

Me quedé donde estaba por el mayor tiempo que pude, pero la impaciencia me ganó y

tomé un camino que iba por detrás de la sala de radiología. Ya la habían trasladado de nuevo a

la sala de emergencias, pero podía echar una mirada a sus radiografías mientras la enfermera

estaba de espaldas.

Me sentí más calmado cuando los ví. Su cabeza estaba bien. No la había herido, no

realmente.

Carlisle me atrapó allí.

Te ves mejor, comentó.

Miré directo al frente. No estábamos solos, los pasillos estaban llenos de camilleros y

visitas.

Ah, sí. Pegó las radiografías a la pizarra iluminada, pero no necesitaba una segunda

mirada. Ya veo. Ella está absolutamente bien. Bien hecho, Edward.

El sonido de la aprobación de mi padre crearon una mezcla de reacciones en mí. Me

hubiera puesto contento, excepto porque sabía que él no aprobaría lo que estaba a punto de

hacer ahora. Al menos, no lo aprobaría si conociera mis reales motivaciones...

- Creo que iré a hablar con ella---antes de que te vea.- Murmuré bajo mi respiración.

- Actúa natural, como si nada hubiera pasado. Suaviza las cosas. - Todas eran razones

aceptables.

Carlisle cabeceó ausentemente, aún mirando las radiografías. - Buena idea. Hmm. -

Miré para ver qué había aumentado su interés.

¡Mira todas esas contusiones curadas! ¿Cuántas veces la habrá dejado caer su madre?

Carlisle rió pasa sí mismo por su broma.

- Estoy comenzando a pensar que la chica solo tiene realmente mala suerte. Siempre

en el lugar equivocado y en el momento equivocado. -

Forks es ciertamente el lugar equivocado para ella, contigo aquí.

Me estremecí.

Vamos, vé. Suaviza las cosas un poco. Yo te acompañaré en un momento.

Caminé rápidamente, sintiéndome culpable. Quizá era muy buen mentiroso, si podía

engañar a Carlisle.

Cuando llegué a la sala de emergencias, Tyler estaba murmurando bajo su aliento, aún

disculpándose. La chica estaba tratando de escapar a su remordimiento pretendiendo dormir.

Sus ojos estaban cerrados, pero su respiración no estaba acompasada, y de vez en cuando

tamborileaba sus dedos impacientemente.

Miré su rostro por un largo momento. Esta sería la última vez que la vería. Este hecho

accionó un agudo dolor en mi pecho. ¿Era porque no quería irme dejando un rompecabezas sin

resolver? Eso no parecía una explicación muy convincente.

Finalmente, respiré profundo y entré.

Cuando Tyler me vió, comenzó a hablar, pero puse un dedo en mis labios.

- ¿Estará durmiendo? - Murmuré.

Los ojos de Bella se abrieron y se enfocaron en mi rostro. Se abrieron de par en par por

un momento, y entonces se achicaron de cólera y sospecha. Recordé que tenía que interpretar

un papel, así que le sonreí como si nada inusual hubiera ocurrido esta mañana---aparte de un

golpe a su cabeza y un poquito de imaginación.

- Oye, Edward, - dijo Tyler. - lo siento mucho... -

Levanté una mano para detener su disculpa, - No hay culpa sin sangre. - Dije

irónicamente. Sin pensar, también sonreí abiertamente a mi broma privada.

Fue asombrosamente fácil ignorar a Tyler, acostado a no más de un metro y medio de

mí, cubierto en sangre fresca. Nunca comprendí cómo Carlisle podía hacer esto---ignorar la

sangre de sus pacientes para poder tratarlos. ¿Acaso la constante tentación no lo distraía, no

era peligroso...? Pero, ahora...podía ver cómo, si te enfocabas en algo mucho más

fuerte, la tentación no significaba nada.

Incluso fresca y expuesta, la sangre de Tyler no era nada comparada con la Bella.

Mantuve mi distancia de ella, sentándome a los pies de la camilla de Tyler.

- ¿Bueno, cuál es el diagnóstico?- le pregunté.

Su labio inferior sobresalió un poco. - No me pasa nada, pero no me dejan marcharme.

¿Por qué no te han atado a una camilla como a nosotros?.-

Su impaciencia me hizo sonreír de nuevo. Podía oír a Carlisle en el pasillo.

- Tengo enchufe – dije ligeramente. - Pero no te preocupes, voy a liberarte.-

Observé su reacción cuidadosamente mientras mi padre entraba en la habitación. Sus

ojos se abrieron un poco más y su boca de verdad se abrió completamente en sorpresa. Gruñí

internamente. Sí, ella ciertamente había notado el parecido.

- Bueno, señorita Swan, ¿cómo se encuentra? - preguntó Carlisle. Tenía una grandiosa

habilidad para tranquilizar a sus pacientes. No podría decir cómo afectó esto a Bella.

- Estoy bien.- ella dijo tranquilamente.

Carlisle puso sus radiografías en la pizarra iluminada al lado de la cama. - Las

radiografías son buenas. ¿Le duele la cabeza? Edward me ha dicho que se dió un golpe

bastante fuerte.-

Ella suspiró, y luego dijo, - Estoy bien.- de nuevo, pero esta vez con impaciencia.

Entonces miró en mi dirección.

Carlisle se acercó a ella y recorrió gentilmente sus dedos sobre cuero cabelludo hasta

que encontró el golpe bajo su cabello.

Me atacó una ola de emociones que me encontraron con la guardia baja.

Había visto a Carlisle trabajar con humanos cientos de veces. Años atrás, yo lo había

asisto informalmente---sólo en situaciones dónde la sangre no estuviera implicada. Así que no

era cosa nueva para mi, mirarlo interactuar con la chica como si él mismo fuera humano como

ella. Muchas veces había envidiado su control, pero eso no era lo mismo que sentía en este

momento. Envidiaba mucho más que su control. Sufría por la diferencia entre Carlisle y yo---

que él pudiera tocarla tan gentilmente, sin miedo, sabiendo que él nunca le haría daño...

Ella hizo una mueca de dolor, y yo me revolví en mi asiento. Tenía que concentrarme

por un momento para mantener mi postura relajada.

- ¿Le duele?.- le preguntó Carlisle.

Su barbilla se movió una fracción. - No mucho.- dijo ella.

Otra pequeña pieza de su personalidad cayó en su lugar: era valiente. No le gustaba

demostrar debilidad.

Posiblemente la más vulnerable criatura que había visto jamás, y ella no quería parecer

débil. Una risita se escapó entre mis labios.

Me lanzó una mirada fulminante.

- De acuerdo – dijo Carlisle. - Su padre se encuentra en la sala de espera. Se puede ir a

casa con él, pero debe regresar rápidamente si siente mareos o algún trastorno de visión.-

¿Su padre estaba aquí? Pasé a través de los pensamientos de la multitud de la sala de

espera, pero no podía encontrar su sutil voz mental fuera del grupo antes de que ella hablara

de nuevo, con su rostro ansioso.

- ¿No puedo ir a la escuela?.-

- Hoy debería tomarse las cosas con calma.- sugirió Carlisle.

Sus ojos volvieron a fijarse en mí. ¿Puede él ir a la escuela?.-

Actúa normal, suaviza las cosas...ignora lo que se siente cuando ella me mira a los

ojos...

- Alguien debe darles la buena nueva de que hemos sobrevivido.- le dije.

- En realidad,- Carlisle corrigió, - parece que la mayoría de los estudiantes están en la

sala de esperas.

Esta vez anticipé su reacción---su aversión por la atención. No se decepcionó.

- ¡Oh, no!.- gimió, y se cubrió el rostro con las manos.

Me gustó haber adivinado bien esta vez. Estaba comenzando a entenderla...

- ¿Quiere quedarse aquí? - preguntó Carlisle.

- ¡No, no!.- dijo rápidamente, al tiempo en que sacaba sus piernas por el borde de la

camilla y se levantaba con prisa poniendo sus pies en el piso. Se tambaleó hacia adelante, a

los brazos de Carlisle. Él la atrapó y la estabilizó.

De nuevo, la envidia recorrió mi cuerpo.

- Me encuentro bien.- dijo ella antes de que Carlisle pudiera decir algo, y sus mejillas se

sonrojaron con un hermoso rosado.

Por supuesto, eso no molestaría a Carlisle. Se aseguró que estuviera estable, y luego la

soltó.

- Tome unas pastillas de Tylenol contra el dolor.- el sugirió.

- No me duele mucho.-

Carlisle sonrió mientras firmaba sus papeles. - Parece que ha tenido muchísima suerte.-

Ella se volteó lentamente, para lanzarme una fulminante mirada.- La suerte fue que

Edward estuviera a mi lado.-

- Ah, sí, bueno – Carlisle agregó rápidamente, escuchando lo mismo que escuché yo en

su voz. Ella no creía que su sospecha fuera producto de su imaginación. No todavía.

Toda tuya, pensó Carlisle. Maneja esto como creas que es mejor.

- Muchas gracias.- susurré, quieto y tranquilo. Ningún humano podría oírme. Los labios

de Carlisle formaron una pequeña sonrisa al entender mi sarcasmo, mientras se volvía hacia

Tyler. - Lamento decirle que usted se va a tener que quedar con nosotros un poquito más.-

dijo, mientras comenzaba a examinarlo.

Bueno, yo causé esto, así que era justo que yo tuviera que arreglarlo.

Bella caminó deliberadamente hacia mí, sin detenerse hasta que estuviera

incómodamente cerca. Recordé cómo había deseado, antes de todo el desastre, que ella se

acercara a mi... Esto era como una burla a ese deseo.

- ¿Puedo hablar contigo un momento? - me silbó en un susurró.

Su cálido aliento rasguñó mi rostro y tuve que retroceder un paso. Su petición no había

disminuido ni un poco. Cada vez que ella estaba cerca de mí, gatillaba todos mis peores,

urgentes instintos. El veneno llenó mi boca y mi cuerpo anhelaba atacar---de tomarla entre

mis brazos y romper su garganta con mis dientes.

Mi mente era más fuerte que mi cuerpo, pero sólo un poco.

- Tu padre te espera.- le recordé, con la mandíbula tensa.

Ella miró hacia Carlisle y Tyler. Tyler no nos prestaba atención, pero Carlisle estaba

monitoreando cada respiro.

Con cuidado, Edward.

- Quiero hablar contigo a solas, si no te importa.- me insistió en una baja voz.

Quería decirle que no me importaba en lo absoluto, pero sabía que tendría que hacer

esto. Mejor sería que empezara de una vez.

Estaba lleno de tantas emociones conflictivas mientras salía de la habitación,

escuchando sus pasos detrás de mi, tratando de ir a mi ritmo.

Tenía un show que presentar. Sabía que el papel que representaría---tenía el personaje

más bajo: sería el villano. Mentiría, y ridiculizaría y sería muy cruel.

Fuí en contra de todos mis mejores impulsos---los impulsos humanos a los que me

aferré todos estos años. Nunca quise merecer confianza más que en este momento, cuando

debía destruir toda posibilidad de merecerla.

Todo era peor al saber que este sería el último recuerdo que ella tendría de mi. Esta era

mi escena de despedida.

Me volví hacia ella.

- ¿Qué quieres? - pregunté molesto.

Se encogió y retrocedió a mi hostilidad. Sus ojos se tornaron desconcertados, la

expresión que me había hechizado...

- Me debes una explicación.- me dijo en una pequeña voz; su cara de marfil palideció.

Era muy difícil mantener mi voz áspera. - Te salve la vida. No te debo nada.-

Ella parpadeó---quemaba como ácido el ver cómo la herían mis palabras.

- Me lo prometiste.- susurró.

- Bella, te diste un fuerte golpe en la cabeza, no sabes de qué hablas.-

Su barbilla se tensó. - No me pasaba nada en la cabeza.-

Estaba enojada de nuevo, y eso lo hizo todo más fácil. Le respondí su mirada, poniendo

mi rostro menos amigable.

- ¿Qué quieres de mi, Bella? -

- Quiero saber la verdad. Quiero saber por qué miento por ti.

Lo que ella quería era absolutamente justo---me frustraba tener que negárselo.

- ¿Qué crees que pasó?.- Casi le gruñí.

Sus palabras salieron torrencialmente. - Todo lo que sé es que no estabas cerca de mi,

en absoluto, y Tyler tampoco te vió, de modo que no me vengas con eso de que me he dado

un golpe muy fuerte en la cabeza. La furgoneta iba a matarnos, pero no lo hizo. Tus manos

dejaron abolladuras tanto en la carrocería de la furgoneta como en el coche marrón, pero haz

salido ileso. Y luego la sujetaste cuando me iba a aplastar las piernas... -

De pronto, juntó sus dientes y de sus ojos comenzaron a aparecer unas indeseadas

lágrimas.

La miré, con una expresión burlona, pues todo lo que sentía era en realidad temor; ella

lo había visto todo.

- ¿Crees que aparté a pulso una furgoneta?.- le pregunté sarcásticamente.

Me respondió con un cabeceo hacia adelante.

Mi voz se hizo más burlona. - Nadie te va a creer, ya lo sabes.-

Ella se esforzó para controlar su rabia. Cuando me respondió, habló cada palabra con

deliberada lentitud. - No se lo voy a decir a nadie.-

Era verdad---podía ver eso en sus ojos. Incluso furiosa y traicionada, ella guardaría mi

secreto.

¿Por qué?

El shock que me causó su respuesta me arruinó mi cuidadosamente designada

expresión por medio segundo, y luego me recompuse.

- Entonces, ¿qué importa?.- pregunté, tratando de mantener mi voz severa.

- Me importa a mí.- me dijo intensamente. - No me gusta mentir, por eso quiero tener

un buen motivo para hacerlo.-

Me estaba pidiendo que confiara en ella. Igual que yo quería que ella confiara en mí.

Pero esta era una línea que yo no podía cruzar.

Mi voz se mantuvo cruel. - ¿Es que no me lo puedes agradecer y punto? -

- Gracias.- me dijo casi echando humo, esperando.

- No vas a dejarlo correr, ¿verdad?.-

- No.-

- En tal caso...- No podía decirle la verdad aunque quisiera...y no quería. Prefería que

ella se armara su propia historia a que supiera lo que soy, porque nada podía ser peor que la

verdad---yo era una pesadilla viviente, sacado de las páginas de una novela de terror. - espero

que disfrutes de la decepción.-

Nos miramos mutuamente con el ceño fruncido. Era incómodo lo atractivo que resultaba

ser su enojo. Como un gatito furioso, suave y desprotegido, y tan inconsciente de su

vulnerabilidad.

Se ruborizó y juntó sus dientes de nuevo. - ¿Por qué te molestaste en salvarme? -

Su pregunta no era algo que estuviera esperando, preparado para responder. Perdí el

hilo en el papel que estaba representando. Sentí cómo la máscara se caía de mi rostro, y le

dije---esta vez---la verdad.

- No lo sé.-

Memoricé su rostro una vez más---aún estaba enojada, la sangre aún no se había

desvanecido de sus mejillas---y entonces me di vuelta y me alejé de ella.

Capítulo 4

2009-01-03T16:05:00.000-08:00

VISIONES

Volví a la escuela. Esto era lo correcto, la forma más discreta de comportarme.

Al final del día, casi todos los demás estudiantes habían regresado a clases. Sólo Tyler y

Bella y otros pocos---quienes probablemente usaron la excusa del accidente para faltar a

clases---permanecieron ausentes.

No debería ser tan difícil para mi hacer lo correcto. Pero, toda la tarde, estuve cerrando

fuertemente mis dientes con la urgencia que me tenía anhelando desertar, también---con el

propósito de ir a buscar a la chica.

Como un acosador. Un obsesionado acosador. Un obsesionado vampiro acosador.

El día de escuela de hoy fue---de alguna forma, imposible---incluso más aburrido de lo

que fue la semana pasada. Como estar en coma. Era como si el color se hubiera desvanecido

de los ladrillos, los árboles, el cielo, los rostros a mi alrededor... Observé las trizaduras en las

paredes.

Había otra cosa correcta que debía estar haciendo...y no lo hacía. Por supuesto, era

también algo erróneo. Todo dependía desde el punto de vista en que se le mirase.

Desde la perspectiva de un Cullen---no solo un vampiro, si no que un Cullen, alguien

que pertenecía a una familia, un estado tan raro en nuestro mundo---lo correcto de hacer

hubiera sido algo así:

“Estoy sorprendido de verte en clases, Edward. Escuché que estuviste involucrado en

ese horrible accidente esta mañana.”

“Sí, lo estuve, Sr. Banner, pero yo fui el que tuvo suerte.” Una sonrisa amistosa. “No

me lastimé para nada... Desearía decir lo mismo sobre Tyler y Bella.”

“¿Cómo se encuentran ellos?”

“Creo que Tyler está bien...sólo algunas heridas superficiales a causa de los vidrios

rotos. Pero no estoy seguro sobre Bella.” Una expresión preocupada. “Ella podría tener una

contusión. Escuché que estuvo bastante incoherente por un rato---incluso viendo cosas que no

eran. Sé que los doctores estaban muy preocupados...”

Así es como debió haber sucedido. Eso era lo que le debía a mi familia.

- Estoy sorprendido de verte en clases, Edward. Escuché que estuviste involucrado en

ese horrible accidente esta mañana.-

- No me lastimé.- Ninguna sonrisa.

El Sr. Banner cambió su peso de un pie al otro, incómodo.

- ¿Tienes alguna idea de cómo se encuentran Tyler y Bella? Escuché que se habían

herido... -

Me encogí de hombros. - No podría saberlo.-

El Sr. Banner se aclaró la garganta. - Eh, ya veo... - dijo, mi fría mirada hizo sonar su

voz un poco tensa.

Caminó rápidamente hacia el frente de la clase y comenzó su lectura.

Lo que hice estuvo muy mal. A no ser que se le mirase desde un obscuro punto de

vista.

Es que parecía tan...tan “poco hombre” calumniar a la chica a sus espaldas,

especialmente cuando ella me estaba probando más confianza de lo que jamás podría soñar.

Ella no había dicho nada para traicionarme, aún teniendo muy buenas razones para hacerlo.

¿La traicionaría aún cuando ella no había hecho nada más que mantener mi secreto?

Tuve una muy parecida conversación con la Sra. Goff---sólo que en español, en vez de

inglés---y Emmett me dirigió una larga mirada.

Espero que tengas una muy buena explicación para lo que ocurrió el día de hoy. Rose

está que arde.

Rodé mis ojos sin mirarlo. En realidad tenía una perfecta explicación. Sólo suponer que

yo no haya hecho algo para detener la furgoneta de aplastar a la chica... Me retracté en ese

pensamiento. Pero si ella sí hubiera sido golpeada, si la furgoneta la hubiera destrozado

haciéndola sangrar, el rojo fluído derramándose, desperdiciándose en el pavimento, la esencia

de su sangre fresca revoloteando a través del aire...

Me estremecí de nuevo, pero no sólo por el horror. Parte de mí se estremeció por el

deseo. No, no hubiera podido permitir verla sangrar exponiéndonos a todos en una forma

mucho más descarada y chocante.

Era una excusa perfecta...pero no la iba a usar. Estaba demasiado avergonzado.

Y no había pensando en ello hasta después de los hechos, pasara lo que pasara.

Ten cuidado con Jasper, soltó Emmett, olvidando mi ensueño. No está tan

enojado...pero el es más decidido.

Ví a lo que se refería, y por un momento la habitación dió vueltas a mi alrededor. Mi

rabia me consumía tanto que una neblina roja nubló mi vista. Pensé que me iba a ahogar con

ella.

¡CIELOS, EDWARD! ¡CONTRÓLATE! Emmett me gritó dentro de su cabeza. Su mano

cayó en mi hombro, manteniéndome en mi asiento antes de que pudiera saltar de él. Él

raramente usaba toda su fuerza---era raramente una necesidad, ya que él era mucho más

fuerte que cualquier vampiro al que cualquiera de nosotros se hubiera enfrentado---pero la usó

ahora. Apretó mi brazo, más que mantenerme sentado. Si estuviera empujando, la silla

hubiera colapsado debajo de mí.

¡TRANQUILO! Me ordenó.

Traté de calmarme, pero era difícil. La rabia quemaba en mi cabeza.

Jasper no hará nada hasta que todos hablemos. Sólo pensé que debías saber la

dirección en que está inclinado.

Me concentré en relajarme, y sentí que la mano de Emmett aflojaba.

Trata de no montar tanto espectáculo. Ya estás en bastantes problemas.

Respiré profundamente y Emmett me soltó.

Busqué alrededor de la sala rutinariamente, pero nuestra confrontación había sido tan

corta y silenciosa que solo unas pocas personas sentadas detrás de Emmett lo habían notado.

Ninguno de ellos sabía qué hacer al respecto, así que sólo se encogieron de hombros y lo

dejaron así. Los Cullens eran raros---todos sabían eso.

Demonios, chico, eres un desastre, agregó Emmett, con un tono más simpático.

- Muérdeme.- Murmuré casi en un susurró, y escuché el sonido de sus dientes chocar, a

modo de respuesta.

Emmett no era envidioso, y yo posiblemente debería estar más agradecido por su

facilidad para comprender a los demás. Pero podía ver que las intenciones de Jasper tenían

sentido para Emmett, él también estaba considerando cuál sería la mejor forma de actuar.

La rabia hervía a fuego lento, apenas bajo control. Sí, Emmett era más fuerte que yo,

pero aún no me vencía en una competencia de pulso. El se quejó de que yo hice trampa, pero

escuchar pensamientos era parte de quién yo era como su inmensa fuera era parte de él.

Éramos igualmente poderosos en una pelea.

¿Una pelea? ¿En eso iba a terminar todo esto? ¿Iba a pelear contra mi familia por un

humano que apenas conocía?

Pensé en eso por un momento, en lo frágil que se sentía el cuerpo de la chica en mis

brazos en yuxtaposición con Jasper, Rose y Emmett---con una súper fuerza y velocidad, unas

máquinas asesinas por naturaleza...

Sí, pelearía por ella. Contra mi familia. Me estremecí.

Porque no era justo dejarla indefensa cuando había sido yo el que la puso en peligro.

No podía ganar sólo, de todas formas, no contra ellos tres, y me pregunté quiénes

serían mis aliados.

Carlisle, ciertamente. El no pelearía con nadie, pero estaría totalmente en contra de las

ideas de Rose y Jasper. Eso podría ser todo lo que necesitase. Veremos...

Esme, dudosa. Ella tampoco estaría en mi contra, y odiaría estar en desacuerdo con

Carlisle, pero ella apostaría por cualquier plan que mantuviera a su familia intacta. Su primera

prioridad no sería hacer lo correcto, sería yo. Si Carlisle era el alma de nuestra familia,

entonces Esme era el corazón. Él nos dió un lider a quien seguir; ella hizo eso siguiendo un

acto de amor. Todos nos amábamos mutuamente---incluso bajo la furia que sentía hacia Jasper

y Rose en estos momentos, incluso planeando pelear con ellos para salvar a la chica, sabía que

los amaba.

Alice...no tenía idea. Probablemente dependería en qué viera venir. Imagino que ella se

va a aliar con el ganador.

Así que, tendría que hacer esto sin ayuda. No era una amenaza para ellos estando solo,

pero no iba a dejar que la chica saliera lastimada por mi culpa. Eso podría significar un plan

evasivo...

Mi rabia se amortiguó un poco, con el repentino humor negro. Me imagino cómo

reaccionaría ella si yo la raptara. Por supuesto, siempre adivinaba erróneamente sus

reacciones---pero ¿qué otra reacción podría tener aparte de terror?

No estaba seguro de cómo manejar eso---raptarla. No podría soportar estar cerca de

ella por mucho tiempo. Quizá debería entregarla a su madre. Incluso éso estaba cargado de

peligro. Para ella.

Y también para mi, me di cuenta. Si la matara a causa de un accidente... no sabría

exactamente cuánto dolor me causaría este hecho, pero sabía que sería multifacético e

intenso.

El tiempo pasó muy rápido mientras reflexionaba sobre todas las complicaciones que se

me venían encima: la discusión esperándome en casa, el conflicto con mi familia, las distancias

en que podría verme obligado a recorrer después de...

Bueno, ya no me podía quejar que la vida fuera de esta escuela era monótona. La chica

había cambiado eso.

Emmett y yo caminamos silenciosamente al auto cuando sonó la campana. Él estaba

preocupado por mí, y preocupado por Rosalie. Él sabía de qué lado se pondría en caso de una

pelea, y eso lo molestaba.

Los demás nos esperaban en el auto, también silenciosos. Éramos un grupo muy

tranquilo. Sólo podía oír los disparos.

¡Idiota! ¡Lunático! ¡Imbécil! ¡Tarado! ¡Egoísta, irresponsable estúpido! Rosalie mantuvo

una constante orquesta de insultos al tope de sus pulmones mentales. Se hizo difícil escuchar

a los demás, pero la ignoré lo mejor que pude.

Emmett tenía razón sobre Jasper. Él estaba seguro de su decisión.

Alice estaba aproblemada, preocupándose por Jasper, hojeando a través de imágenes

del futuro. No importaba en qué dirección Jasper iría por la chica, Alice siempre me veía ahí,

bloqueándolo. Interesante...ni Rosalie ni Emmett estaban con él en estas visiones. Así que

Jasper planeaba atacar solo. Eso facilitaría las cosas.

Jasper era el mejor, ciertamente el más experimentado combatiente entre nosotros. Mi

única ventaja era que yo podía escuchar sus movimientos antes de que él los realizara.

Nunca había peleado más que en un juego con Emmett o Jasper---sólo corriendo de

aquí para allá. Me sentí enfermo al pensar realmente en herir a Jasper...

No, eso no. Sólo bloquearlo. Eso era todo.

Me concentré en Alice, memorizando las diferentes formas de ataque de Jasper.

Mientras hacía esto, sus visiones cambiaban, moviéndose más y más lejos de la casa de los

Swan. Lo estaba bloqueando antes de lo pensado...

¡Ya para, Edward! No puede suceder de esta forma. No lo permitiré.

No le respondí, sólo continué mirando.

Ella comenzó a buscar más lejos, en el neblinoso, inseguro reino de las distantes

posibilidades. Todo era sombrío y vago.

Durante todo el camino a casa, el cargado silencio no aflojó. Estacioné en el gran

garage de la casa; el Mercedes de Carlisle ya estaba en casa---este silencio terminaría

explosivamente, y quería que él estuviera allí cuando ocurriera.

Nos fuimos directo al comedor.

Obviamente, el lugar, nunca se ocupaba para su previsto propósito. Pero estaba

amoblado con una mesa larga, ovalada y de color caoba rodeada de sillas---éramos

escrupulosos sobre tener toda la utilería en su lugar. A Carlisle le gustaba ocupar el lugar como

una sala de conferencias. En un grupo con tal fuerza y dispares personalidades, a veces era

necesario discutir las cosas con calma, cada uno en su lugar.

Tenía el presentimiento de que el estar sentados no iba a ayudar mucho el día de hoy.

Carlisle estaba sentado en su puesto usual a la cabeza del lado este de la habitación.

Esme estaba a su lado---con sus manos tomadas por encima de la mesa.

Los profundos y dorados ojos de Esme estaban enfocados en mi, llenos de

preocupación.

Quédate. Fue su único pensamiento.

Deseaba poder sonreírle a la mujer que verdaderamente era una madre para mi, pero

no tenía consuelo para ella en estos momentos.

Me senté al otro lado de Carlisle. Esme se acercó para poner su mano libre sobre mi

hombro. Ella no tenía idea de lo que estaría por comenzar; sólo estaba preocupada por mi.

Carlisle tenía un mejor presentimiento de lo que iba a ocurrir. Sus labios estaban

presionados suavemente y su frente estaba arrugada. La expresión lo hacía ver viejo.

Cuando todos se sentaron, podía ver la líneas dibujadas.

Rosalie se sentó frente a Carlisle en el otro lado de la mesa. Me miró fijamente en todo

momento.

Emmett se sentó a su lado, con su rostro y sus pensamientos irónicos.

Jasper vaciló, y luego se fue a parar contra la pared detrás de Rosalie. Él estaba

decidido, sin importar el resultado de esta discusión. Mis dientes se cerraron.

Alice fue la última en entrar, y sus ojos estaban enfocados en algo lejano---el futuro,

aún muy imperceptible para que ella hiciera uso de él. Pareciendo que sin pensarlo siquiera, se

sentó al lado de Esme. Se frotó la frente como si tuviera jaqueca. Jasper se movió intranquilo

considerando acercarse y acompañar a Alice, pero se mantuvo en su lugar.

Respiré profundo. Yo había empezado esto---yo debía hablar primero.

- Lo siento.- Dije, mirando primero a Rose, después a Jasper y a Emmett. - No era mi

intención ponerlos en peligro. Fui desconsiderado, y asumiré toda la responsabilidad por mi

precipitado acto.-

Rosalie me miró ceñuda. - ¿A qué te refieres con, “asumiré toda la responsabilidad”?

¿Lo vas a arreglar todo? -

- No de la forma en que tu piensas.- dije, tratando de mantener mi voz tranquila.

- Estoy dispuesto a marcharme ahora, si eso arregla las cosas.- Si estoy seguro de que

la chica estará a salvo y que ninguno de ustedes la tocará, corregí en mi cabeza.

- No.- Esme murmuró. - No, Edward.-

Acaricié su mano. - Es sólo por unos años.-

- Bueno, Esme tiene razón.- dijo Emmett. - No puedes ir a ninguna parte justo ahora.

Eso sería lo opuesto a ayudar. Tenemos que saber lo que la gente está pensando, ahora más

que nunca.-

- Alice notará cualquier peligro.- Discrepé.

Carlisle movió su cabeza. - Creo que Emmett tiene razón, Edward. La chica estará más

dispuesta a hablar si tu desapareces. O nos vamos todos, o no se va nadie.-

- Ella no dirá nada. - insistí rápidamente. Rose estaba al borde de la explosión, y yo

pretendía explotar primero.

- Tu no sabes lo que piensa.- me recordó Carlisle.

- Estoy seguro. Alice, ayúdame un poco.-

Alice me miró cansinamente. - No puedo ver lo que ocurrirá si seguimos ignorando

esto.- Miró a Rose y a Jasper.

No, ella no podía ver ese futuro---no cuando Rosalie y Jasper estaban tan decididos a

ignorar el incidente.

La palma de Rosalie golpeó la mesa con una fuerte explosión. - No le podemos dar una

oportunidad a la humana a que diga algo. Carlisle, tu debes ver eso. Incluso si todos

desapareciéramos, es peligroso dejar historias detrás de nosotros. Vivimos muy diferente al

resto de nuestra clase---tu sabes que existen quienes amarán tener una excusa para

apuntarnos con el dedo. ¡Debemos ser más cuidadosos que cualquiera! -

- Ya hemos dejado rumores detrás de nosotros antes.- le recordé.

- Sólo rumores y sospechas, Edward. ¡No testigos y evidencias! -

- ¡Evidencias! - me burlé.

Pero Jasper negaba con la cabeza, con una mirada muy dura.

- Rose... - comenzó Carlisle.

- Déjame terminar, Carlisle. No tiene que ser una gran producción. La chica se golpeó la

cabeza. Puede que de pronto ese golpe resulte ser más serio de lo que aparenta.- Rosalie se

encogió. - Todos los mortales se van a dormir con la duda de no volver a despertar. Los demás

esperarán que seamos capaces de arreglar nuestros asuntos. Técnicamente, ese sería el

trabajo de Edward, pero esto obviamente lo supera. Tu sabes que yo me puedo controlar. No

dejaría ninguna evidencia.-

- Sí, Rosalie, todos sabemos qué competente asesina eres. - le gruñí.

Ella me gruñó de vuelta, furiosa.

- Edward, por favor.- dijo Carlisle. Luego se volvió hacia Rosalie. - Rosalie, actué de otra

forma en Rochester porque sentí que merecías justicia. El hombre que asesinaste se equivocó

monstruosamente contigo. Esta no es la misma situación. La chica Swan es inocente.-

- No es algo personal, Carlisle.- Rosalie dijo entre dientes. - Es para protegernos a

todos.-

Hubo un breve momento de silencio mientras Carlisle pensaba su respuesta. Cuando

negó, Rosalie puso los ojos en blanco. Ella debió haberlo sabido. Incluso si yo no fuera capaz

de leer sus pensamientos, hubiera podido anticipar sus próximas palabras. Carlisle nunca iba a

comprometer la seguridad de alguien.

- Sé que tus intenciones son buenas, Rosalie, pero...me gustaría mucho que realmente

fuéramos algo que valiera la pena proteger. El ocasional...accidente o lapso en rigor es una

parte deplorable de quiénes somos.- Era muy común en él incluirse en el plural, aunque él

nunca había sufrido un lapso. - El asesinar a una inocente niña a sangre fría es algo muy

diferente. Creo que el riesgo que ella presenta, aunque diga sus sospechas o no, no es nada

comparado con el riesgo mayor. Si hacemos excepciones para protegernos, nos arriesgamos a

algo mucho más importante. Nos arriesgamos a perder la esencia de quiénes somos.-

Controlé mi expresión muy cuidadosamente. No ayudaría para nada hacer una mueca.

O aplaudir, que es lo que quería hacer ahora.

Rosalie frunció el ceño. - Sólo se trata de ser responsable.-

- Es ser insensible.- corrigió Carlisle gentilmente. - Toda vida es valiosa.-

Rosalie suspiró muy fuerte y su labio inferior sobresalió. Emmett acarició su hombro.

- Todo estará bien, Rose. - la animó en una baja voz.

- La pregunta, - continuó Carlisle, - si nos tenemos que marchar, o no.-

- No.- gimió Rosalie. - Acabamos de acomodarnos. ¡No quiero empezar a ser estudiante

de segundo año en el instituto de nuevo!.-

- Podrías mantener tu actual edad, por supuesto.- dijo Carlisle.

- ¿Y tener que mudarnos de nuevo tan pronto?- ella discrepó.

Carlisle se encogió.

- ¡Me gusta aquí! ¡Hay tan poco sol, que casi podemos tener una vida normal!.-

- Bueno, ciertamente no tenemos que decidirlo ahora. Podemos esperar y ver si es

realmente necesario. Edward parece muy seguro del silencio de la chica Swan.-

Rosalie resopló.

Pero ya no estaba preocupado por Rose. Podía ver que ella acataría la decisón de

Carlisle, sin importar cuán enfurecida estaba conmigo. Su conversación se había movido a

detalles menos importantes.

Jasper permaneció inmóvil.

Entendía por qué. Antes de que él y Alice se conocieran, él vivió en una zona de

combate, un implacable teatro de guerra. Él sabía las consecuencias sobre burlar las reglas---

él había visto las espantosas secuelas con sus propios ojos.

Decía mucho el que Jasper no hubiera tratado de calmar a Rosalie con sus facultades

extras, ni que tratara de alentarla. Él se mantenía alejado de esta discusión---sobre ella.

- Jasper. - dije.

Él me miró sin ninguna expresión en su rostro.

- Ella no pagará por mi error. No lo voy a permitir. -

- Entonces, ¿ella se beneficiará de el? Ella debió morir hoy, Edward. Yo sólo voy a

terminar lo que empezó.-

Repetí, enfatizando cada palabra. - No lo permitiré.-

Levantó las cejas. Él no estaba esperando esto---él no había imaginado que yo actuaría

para defenderla.

Movió su cabeza una vez. - No permitiré que Alice viva en el peligro, incluso uno

pequeño. Tu no sientes por nadie lo que yo siento por ella, Edward. Y no has pasado por lo que

yo he pasado, aunque hayas visto mis recuerdos o no. Tú no lo entiendes.-

- No estoy negando eso, Jasper. Pero te lo digo ahora, no te voy a permitir que hieras a

Isabella Swan.-

Nos miramos mutuamente---sin pestañear, midiendo la oposición. Sentí cómo cateaba

el humor a mi alrededor, probando mi determinación.

- Jazz, - dijo Alice, interrumpiéndonos.

Él me sostuvo la mirada por un momento más, y entonces la miró a ella. - No te

molestes en decirme que te puedes cuidar sola, Alice. Yo ya sé eso. Aún así tengo... -

- Eso no es lo que voy a decir. - interrumpió Alice. - Te iba a pedir un favor.-

Ví qué se proponía en su mente, y mi boca se abrió con un audible jadeo. La miré, en

estado de shock, notando solo vagamente que todos, aparte de Alice y Jasper, estaban

mirándome fijamente.

- Sé que me amas. Gracias. Pero realmente apreciaría que no trataras de matar a Bella.

Primero que todo, Edward habla en serio, yo no quiero verlos pelear. Segundo, ella es mi

amiga. Mejor dicho, será mi amiga.-

Todo era tan claro como un vidrio en su cabeza: Alice, sonriendo, con su frío y pálido

brazo alrededor de la cálida chica, en sus frágiles hombros. Y Bella sonriendo también, con su

brazo alrededor de la cintura de Alice.

La visión era tan sólida como una roca; lo único incierto era el tiempo.

- Pero...Alice... - Jasper jadeó. No pude lograr voltear mi cabeza y mirar su expresión.

No me podía alejar de la imagen en la cabeza de Alice.

- Algún día la voy a querer, Jazz. Me voy a enojar mucho contigo si no la dejas ser.-

Aún estaba bloqueado inmerso dentro de los pensamientos de Alice. Ví cambiar el

futuro mientras Jasper aceptaba la inesperada petición de Alice.

- Ah. - Alice suspiró---su indecisión se había aclarado en un nuevo futuro. - ¿Ves? Bella

no dirá nada. No hay nada de qué preocuparse.-

El modo en que decía el nombre de la chica...como si ya fueran amigas muy cercanas...

- Alice – dije. - ¿Qué significa...? -

- Te dije que un cambio se aproximaba. No lo sé, Edward.- Pero apretó su mandíbula y

pude ver que había más. Ella estaba tratando de no pensar en ello; repentinamente se enfocó

en Jasper, él estaba demasiado impactado por el progreso de su propia decisión.

Ella hacía esto a veces, cuando trataba de esconderme algo.

- ¿Qué, Alice? ¿Qué estás escondiendo? -

Escuché la queja de Emmett. Él siempre se frustraba cuando Alice y yo teníamos este

tipo de conversaciones.

Movió su cabeza, tratando de mantenerme fuera de ella.

- ¿Es sobre la chica? - exigí saber. - ¿Es sobre Bella? -

Ella tenía sus dientes apretados con la concentración, pero cuando dije el nombre de

Bella, aflojó. Su afloje duró sólo una pequeña porción de un segundo, pero fue suficiente.

- ¡NO! - jadeé. Escuché mi silla golpear el suelo, y sólo entonces noté que estaba de

pie.

- ¡Edward! - Carlisle se había puesto de pie también, su mano estaba en mi hombro.

Apenas notaba su presencia.

- Se está solidificando. - susurró Alice. - Cada minuto estás más decidido. Existen sólo

dos caminos para ella. Es lo uno o lo otro Edward. -

Podía ver lo que ella veía...pero no lo podía aceptar.

- No, - dije de nuevo; mi negación no tenía volumen. Mis piernas se sintieron flácidas y

tuve que agarrarme a la mesa.

- ¿Podría alguien por favor explicarnos al resto qué diablos está pasando? - se quejó

Emmett.

- Debo irme. - le susurré a Alice, ignorando a Emmett.

- Edward, ya hemos intentado eso. - dijo Emmett muy despacio. - Esa es la mejor

manera de alentar a la chica a que diga algo. Además, si te vas, no sabríamos si ella ha

hablado o no. Tienes que quedarte y afrontar esto. -

- No veo que vayas a ninguna parte, Edward. - me dijo Alice. - Creo que ya no

puedes irte. - Piensa en eso, agregó silenciosamente. Piensa en irte.

Ví a lo que se refería. Sí, la idea de no verla más era...dolorosa. Pero era también

necesario. No podía sancionar ningún futuro del que aparentemente yo iba a condenarla.

No estoy totalmente segura de Jasper, Edward, Alice continuó. Si tu te vas, si él piensa

que ella es un peligro para nosotros...

- No escucho eso. - La contradije, todavía medio inconsciente de nuestra audiencia.

Jasper estaba dudoso. Él nunca haría algo que hiriera a Alice.

No es el momento oportuno. ¿Arriesgarás su vida, dejándola indefensa?

- ¿Por qué me estás haciendo esto? - gruñí. Mi cabeza se cayó entre mis manos.

Yo no era el protector de Bella. No podía serlo. ¿Acaso el futuro dividido de Alice no era

suficiente prueba de eso?

Yo también la amo. O lo haré. No en la misma forma, pero la quiero alrededor para

cuando eso ocurra.

- Amarla...¿también? - susurré, incrédulo.

Ella suspiró. Estás tan ciego, Edward. ¿Acaso no ves a dónde te lleva todo esto? ¿No

puedes ver dónde estás? Es mucho más inevitable que el sol salga por el este. Vé lo que yo

veo...

Agité mi cabeza, horrorizado. - No.- traté de apagar las visiones que ella me revelaba.

- No tengo que seguir ese camino. Me iré. Cambiaré el futuro. -

- Puedes intentarlo. - me dijo, con su voz escéptica.

- Oh, ¡Vamos! - gritó Emmett.

- Pon atención. - Le dijo Rose a Emmett. - ¡Alice ve a Edward enamorándose de una

humana! ¡Qué clásico Edward! - Ella hizo un sonido de asco.

A duras penas la oí.

- ¿Qué? - dijo Emmett, sorprendido. Luego su atronante risa hizo eco en la habitación.

- ¿Eso es lo que está sucediendo? - se rió de nuevo. - Golpe duro, Edward. -

Sentí su mano en mi hombro y la sacudí automáticamente. No le podía poner atención.

- ¿Enamorado de una humana?. - Repitó Esme en su aturdida voz. - ¿De la chica que

salvó hoy? ¿Enamorado de ella?.-

- ¿Qué es lo que ves, Alice? Exactamente.- preguntó Jasper.

Ella se volteó hacia él; yo continué mirando aturdido al perfil de su rostro.

- Todo depende si él es lo suficientemente fuerte o no. O la mata él mismo---se volteó

para encontrarse con mi mirada de nuevo, deslumbrada---lo cual, realmente, me irritaría

mucho, Edward, sin mencionar lo que te causaría a tí... - Miró a Jasper de nuevo, - o ella será

una de nosotros algún día.-

Alguien jadeó; no miré para ver quién.

- ¡Eso no va a ocurrir!- Estaba gritando de nuevo. - ¡Ninguna de las dos opciones! -

Alice no pareció oírme. - Depende. - repitió. - Puede que él sea muy fuerte para no

matarla---pero estará muy cerca. Le tomará una impresionante fuerza de autocontrol.- dijo

reflexivamente. - Incluso, más del que ha tenido Carlisle. Puede que sea lo suficientemente

fuerte... De lo único que no es lo suficientemente fuerte es de estar lejos de ella. Eso es una

causa perdida.-

No podía encontrar mi voz. Nadie parecía poder hacerlo tampoco. La habitación estaba

en absoluta quietud.

Yo miraba a Alice, y todos me miraban a mí. Podía ver mi propia expresión horrorizada

desde diferentes puntos de vista.

Después de un largo momento, Carlisle suspiró.

- Bueno, esto...complica las cosas.-

- Duh.- Asintió Emmett. Su voz aún estaba cercana a la risa. Confiaba en que Emmett

encontraría una broma en la destrucción de mi vida.

- Supongo que los planes son los mismos. - dijo Carlisle pensativamente. - Nos

quedaremos y observaremos. Obviamente, nadie...herirá a la chica.-

Me endurecí.

- No, - dijo Jasper tranquilamente. - Puedo acceder a eso. Si Alice ve sólo dos

caminos... -

- ¡No! - Mi voz no era un grito o un gruñido o un llanto de desesperación, pero alguna

combinación de los tres. - ¡No!.-

Tenía que irme, para alejarme del ruido de sus pensamientos---el egoísmo de Rosalie,

el humor de Emmett, la paciencia infinita de Carlisle...

Peor: la confianza de Alice. La confianza de Jasper en la confianza de Alice.

Y lo peor de todo: La...alegría de Esme.

Salí de la habitación. Esme me tomó el brazo pero yo seguí de largo, no reconocí el

gesto.

Estaba corriendo antes de que estuviera fuera de la casa. Traspasé el río de un salto, y

corrí por el bosque. La lluvia volvió, cayendo tan fuerte que ya estaba mojado en un par de

minutos. Me gustaba la delgada capa de agua---creaba una pared entre yo y el resto del

mundo. Me encerraba, me dejaba estar solo.

Corrí hacia el este, por y entre las montañas sin detenerme, hasta que pude ver las

luces de Seattle en el otro lado del sonido. Me detuve antes de tocar los bordes de la

civilización humana.

Encerrado por la lluvia, solo, finalmente pude mirar lo que había hecho---a la forma en

que había mutilado el futuro.

Primero, la visión de Alice y la chica con sus brazos alrededor de cada una---la

confianza y la amistad era tan obvia que gritaba fuera de las imágenes. Los ojos achocolatados

de Bella no estaban desconcertados en esta visión, pero aún lleno de secretos---en este

momento, parecían ser secretos felices. Ella no se alejó del frío abrazo de Alice.

¿Qué significaba? ¿Cuánto sabía ella? En ese momento (aún de mortalidad) del futuro,

¿qué pensaba ella de mí?

Y, la otra imagen, casi igual pero llena de horror. Alice y Bella, aún abrazadas

mutuamente con signo de confianza y amistad. Pero ahora no había ninguna diferencia entre

esos brazos---ambos eran pálidos, suaves y duros como el mármol, como acero. Los ojos de

Bella ya no eran de color chocolate. Estas iris eran de un chocante, vívido color carmesí. Los

secretos en ellos eran insondables---¿aceptación o desolación? Era imposible decirlo. Su rostro

era frío e inmortal.

Me estremecí. No podía suprimir las preguntas, similares, pero diferentes: ¿Qué

significaba---cómo había sucedido esto? ¿Y qué pensaba ella de mí ahora?

Podía responder la última. Si la fuerzo a pertenecer a esta media-vida por mi debilidad

y mi egoísmo, seguramente me va a odiar.

Pero había otra horrorosa imagen más---peor que cualquier imagen que haya visto en

mi cabeza.

Mis propios ojos, de un profundo color carmesí por la sangre humana, inmortal, los ojos

de un monstruo. El cuerpo irrompible de Bella en mis brazos, de un blanco ceniza, vacío y sin

vida. Era tan concreto, tan claro.

No podría soportar ver eso. No podría soportarlo. Traté de desterrar la imagen de mi

mente, traté de ver algo más, cualquier cosa. Traté de ver de nuevo la expresión en su vivo

rostro que me había estado obstruyendo la vista por el último capítulo de mi existencia. No

sirvió de nada.

La cruda visión de Alice llenó mi cabeza, y me retorcí en mi interior con la agonía que

causaba. Mientras tanto, el monstruo en mí se desbordaba en regocijo, jubilante con su éxito.

Me asqueó.

Esto no podía suceder. Tenía que haber alguna forma de evitar el futuro. No dejaría que

la visión de Alice me dirigiera. Podía elegir un camino diferente. Siempre había una opción.

Tiene que haberla.